Песок потерялся под телами мертвых скатов и осьминогов. Под ногами хлюпала зелено-лиловая жижа, разбавленная черным. Над кромкой воды парила Ферда. Длинные, обнаженные ноги почти касались набегающих волн. Ветер трепал золотые волосы, собранные в два высоких хвоста, задирал короткую юбку в складку, играл со свободным топом. Ведьма могла бы стать приманкой для голодных тварей, но они больше не показывались. Княгиня остановила наступление. Ощутив приближение истинного, она обернулась...
Лиловые глаза обожгли тяжелым взглядом. Безумия в них не было. Но и радости тоже. Она коротко кивнула в знак приветствия.
— Папочка уже нашел мамочку? — ведьма обернулась к нему и подплыла ближе. В воздухе она держалась легко и изящно, словно ничего не весила. Олеж не знал, что носители Абсолюта способны на такое. Никто из светлых не демонстрировал талант к левитации.
— Они освобождают другие города.
— Мелочь по сравнению с тем, что здесь... — Ферда поморщилась и обернулась к морю.
Волны окрасились тем же лилово-зеленым цветом и прибивали к берегу мертвых скатов.
— Ты их остановила?
Светлый нахмурился, ощущая странное давление, идущее от воды. Поток тварей прекратился, но что-то подсказывало — это еще не конец.
— Временно. Там их мамаша, — ведьма указала на море. — Старая. Сильная. Долго спала и пробудилась совсем недавно. Созрела только первая ее кладка. Осьминожки. Она их контролирует...
Первая кладка? Олеж потянулся силой к волнам, отыскивая то, о чем говорила темная. Звери, птицы и рыбы не имеют ауры и не отражаются в магическом поле, но вот те, кто чувствителен к магии обладают определенным отпечатком. И он нашел его. Огромное пятно на глубине далеко от берега. Нечто голодное. Злое. Оно сразу же отреагировало на его внимание. Кто-то будто дернул мага за руку и потащил на себя, вытягивая силу.
Истинный мгновенно разорвал контакт и невольно сделал шаг назад. Монстр был силен. И он не помнил описания подобных чудовищ в книгах.
— Убедился, светлый? — в голосе княгини слышался неприкрытый сарказм. — Давай, продемонстрируй мне свои способности! Убей ее как тех магов в переулке! Или не можешь?
Она рассмеялась, запрокинув голову назад и демонстрируя мелкие острые зубки. Сейчас ведьма сама походила на монстра. Каким и являлась на самом деле. Олеж ей не ответил. Убить такую тварь магией нельзя. Нужно оружие. Гарпун. И лучше не один. И соответствующего размера. Мамаша была куда крупнее своих детенышей.
— Ты сказала, она их контролирует, — произнес он, когда темная перестала смеяться.
Она указала на голову и ответила как ни в чем не бывало:
— Что-то вроде ментальных волн. Я блокирую ее приказы. Поэтому наступление захлебнулось. Без контроля осьминоги вредят только тем, к кому успели присосаться.
— А скаты?
— Паразиты. Они прибились к стае и решили покормиться за ее счет. Их интересует только мясо. И раньше они обитали на глубине. Ни разу не покидали ее.
— Но они могут выпрыгивать из воды...
— Я не знаток поведения рыб, — вяло огрызнулась Ферда. — Кто знает, чем они там питались. Может, всплывали ближе к поверхности и жрали птиц...
— ...Которым нужно где-то вить гнезда, а значит, они тоже не улетают далеко от берега.
Теперь она нахмурилась и взглянула на него с неприкрытым раздражением:
— И что ты хочешь этим сказать?!
— Только то, что раньше ничего подобного здесь не видели. Скаты мелкие. И их много. Слишком много. Местные рано или поздно их бы заметили. Но о таком виде никто ничего не слышал. Как и об осьминогах...
— Еще одна кладка? — теперь княгиня догадалась и перевела взгляд на море. — Вторая пробудившаяся мамаша? Но где она тогда?
— Я слышал, у Карлоса проблемы... А Брасиян ушел к Зигу.
Он даже не хотел представлять, с чем столкнулись коллеги по Абсолюту. Отец не ответил на зов. Карлос тоже молчал. И Стефания. Илей. Гипноса и Пьетра он тревожить не стал. Ферда склонила голову к плечу, словно прислушиваясь к чему-то. Ее глаза сияли лиловым, а волосы шевелились уже сами по себе, независимо от ветра. Спустя пару минут ведьма заговорила:
— Год назад... Они пробудились год назад. Трое. Спали рядом с Ютой. Направились к материку. Искали места, где можно прижиться. Они голодны... Очень голодны... — Она замолчала и резко тряхнула головой, будто избавляясь от лишних звуков. — Ненавижу разум животных!
— Значит, трое... — Олеж посмотрел на месиво под ногами. На морские волны. Обернулся к городу, где продолжалась эвакуация. Монстры явно нашли себе подходящий дом. Но если так продолжится...
— Их надо убить! — жестко отрезала собеседница. — Всех! Юг всегда был спокойным местом для детей магов. Он нужен нам таким.
Впервые он почувствовал полное согласие с темной. Вот только, как убить монстра, пожирающего магию?..
