Еще пару секунд они сидели в тишине. Лео сделал глоток кофе, и напиток уже не казался ему вкусным. Червонный Король был недоволен. Для женщины, которая недолюбливает магов, Дарья была очень дружелюбна с Аланом. Не зная, чем себя занять, он взял одну из плюшек, которые доставал недавно из микроволновки.
– Вкусно, – даже несколько удивившись, заметил он, прожевывая кусок.
– Это из пекарни Жени, – проинформировала его Дарья.
– Тогда понятно. – Лео откусил еще. – Как получается, что, испытывая не слишком теплые чувства к магам Колоды, ты знаешь нескольких из них?
Женщина посмотрела на него с насмешкой.
– Ну, если уж я знаю о существовании Колоды, – начала она, – это надо использовать. Маги сильнее людей. У них больше власти, возможностей, иногда денег. А значит, они могут быть полезны для бизнеса. При правильном обращении.
Червонный Король досадливо поморщился. Она права, пусть ее слова и звучат цинично.
– К тому же, – спокойно и так же беззаботно продолжила Дарья, – видимо, так уж повелось: если встретишь хоть одного из вас, то и остальные начнут попадаться.
– Возможно, – признал Лео нейтральным тоном. Слишком нейтральным, чтобы он был искренним. – Только незаметно, чтобы ты относилась к Алану как к полезному для бизнеса магу. Скорее вы друзья.
– Да, – тепло улыбнулась женщина. – Он на самом деле мой друг. Алан не похож на мага Колоды. Слишком милый и светлый. Как ребенок. С ним весело и легко. Мы познакомились в Цюрихе на благотворительном вечере. Он пытался найти денег на какую-то свою миссию на Ближнем Востоке. Что-то связанное с политикой. Мне это было неинтересно. Но…
Она снова улыбнулась. Лео был недоволен. Собой. Потому что это его напрягало.
– Я подошла к нему только потому, что увидела его магию, – продолжала она рассказывать. – То самое нужное знакомство. Однако в итоге мы провели потрясающий месяц вместе. А потом я нашла для него деньги и отправила его на Ближний Восток.
– Почему? – угрюмо поинтересовался Червонный Король. – Ты разорвала отношения, хотя, как я понимаю, Алан тебе нравился.
– Нравился, – согласно кивнула Дарья. – Но я его не любила. Он человек-праздник. А еще есть будни. И я не смогла совместить его со своей жизнью. Да и какая тут будет жизнь? Для него по-настоящему важно то, что он делает. Пусть я ничего и не понимаю в его работе. Алан как мотылек. Удержать его нельзя. Если не хочешь его сломать. Потому я подарила ему нужную сумму, и мы расстались друзьями.
– Благотворительность в крупных размерах вредит бизнесу, – суховато прокомментировал Лео и потянулся за третьей плюшкой. Его по-прежнему раздражало, как тепло эта женщина говорит об Алане. И не скрывает этого. С Десяткой Пик она слишком искренняя и настоящая. С Червонным Королем… не слишком.
– Благотворительность? – Дарья снова усмехнулась. – Я выиграла для него деньги в казино Монте-Карло в Монако. Кстати, я обыграла Трефового Валета.
Лео аккуратно отложил плюшку.
– Я даже устал удивляться, – заметил он. – Ты же знаешь, что выиграть у Треф практически нереально?
– Но ведь не стопроцентно. – Наконец-то эта женщина лукаво улыбалась именно ему. – У меня нет магии. Зато я знаю, что с помощью компьютера можно рассчитать любой алгоритм. И я умею создавать программы, способные просчитать даже человека. А дальше все просто. Одна программка считала особенности поведения Владимира за столом. Другая обработала все возможные варианты выхода карт. Плюс моя волшебная татуировка.
– А это тут при чем? – не понял Лео.
– Я знала, кто такой Владимир, – охотно пояснила она, став чуть серьезнее. – За полгода до той встречи он подавал резюме на должность исполнительного директора в мою «Грюнд-стар». И я владела полной информацией о его делах. Например, о том, что он отличный управляющий и финансист. Настолько, что в какой-то момент он легко выдавливает владельца бизнеса из его дела. А еще я знала, что он профессиональный игрок. Когда стало понятно, что он маг Колоды, я поняла: он использует свою силу. И в бизнесе, и за игорным столом. В последнем случае магия нужна для того, чтобы заставить противника пасовать, если риск проигрыша велик.
– Понятно. – Червонный Король наконец-то тоже улыбнулся. – Твоя татуировка помешала ему влиять на тебя в игре. Да, представляю, насколько неприятным был этот сюрприз для Владимира. Но… все-таки эта твоя защита очень странная, потому что…
– Не сейчас, – прервала его Дарья.
Скайп на ее ноутбуке стал издавать так ненавистные для Лео булькающие звуки.
На этот раз Алан выглядел подавленным и встревоженным.
– Лео! – Маг обращался только к Червонному Королю, послав Даше лишь виноватую улыбку. – Я не понимаю, что происходит! Исчезли три карты.
– О Восьмерке Червей я знаю, – предупредил его старший по рангу.
– Да. – Алан только кивнул. – А также Семерка Треф и… Шестерка Пик.
Последние слова он произнес совершенно убитым тоном.
– Ты ее знал, – понял Лео. – Можешь…
– Уже! – Валлиец нетерпеливо взмахнул рукой. – Она много значила для меня.
Тут он снова послал Даше виноватый взгляд.
