Она показала ему скомканный листок бумаги.
– Я дам тебе еще минуту, – пообещала женщина. – Просто… Ты знаешь, я люблю технику. Намного больше, чем магию. Но смысл тот же. Как магия может вернуть человеку прошлое, как вы сами возвращаете себе это каждый раз, когда стоите перед своим Равновесием, так и техника может вычислить все о каждом из нас. Прошлое. Судьбу. Ведь жизнь – это тоже алгоритм. Программа. И я нашла твою. Даже под твоим заклятьем. И я просто отдам тебе твое имя.
Он пытался отползти, хотел заорать, наброситься, убить, растерзать… Но сжался в жалкий комок у стены.
– Нет! Оно больше не имеет власти надо мной!
– Почему? – снова удивилась она. – Только из-за того, что ты уходил от Равновесия под другой личиной? Глупо. Ты менял их так часто. Но прошлое все равно твое. И оно достанется тебе.
Дарья наклонилась к нему и сказала весело, легко, будто это был обычный флирт:
– Меня зовут Дарья Зеленцова. Привет. А ты – Аланэр Паркер Альберт Штайн. Приятно было познакомиться.
Алан заорал, забился, вскинул руки, защищаясь или нападая. Волны магии бесконтрольно ударили во все стороны. Стена, в которую не единожды за этот вечер ударяли всем, чем могли, пошла трещинами. За ней вторая, третья… Дом зашатался.
Лео открыл глаза. У него болело все, что могло болеть. А значит, он жив. Он услышал стук своего сердца, как воздух спокойно, мерно выходит из легких. Он жив и… здоров. В том смысле, какой мог его волновать. Больничная палата начала опутываться знакомой рубиновой паутиной кружев.
– Конечно, жив, – спокойно и, как всегда, рассудительно заявил Дейв, наклоняясь к нему. – Ты долго спал.
Пиковый Король выглядел как обычно: с английской чопорностью и мрачностью своей Масти.
– Дарья, – произнес Лео.
– Когда дом рухнул, ее накрыло балкой, – сообщил приятель. – Перелом ключицы и сотрясение. И все. Это же Дарья.
Червонный Король поморщился от боли. Не в перетружденных мышцах и многочисленных ушибах. Это была другая боль. Потери. Она от него отказалась. Это Лео помнил.
– Что там произошло? – сухо спросил он, стараясь не смотреть на Дейва, чтобы не видеть глухое сочувствие во взгляде мага.
– Она сделала то, что должна была, – пожал плечами Пиковый Король. – Знаешь, ее адские машины вычислили его настоящее имя. И, что самое удивительное, частично его на самом деле звали Альберт Штайн.
– А тот, другой с таким именем? – На самом деле Лео это было неинтересно.
– Его отец, – казалось, Дейв рассказывает мелодраму, увиденную по телевизору. – И сдается мне, наш Счастливчик помог папаше расстаться с жизнью.
– Это я дал ему эту кличку, – признался Червонный Король. – Лет десять назад. Мы тогда были по разные стороны в одной локальной войне. И его удача пришлась мне на руку.
– Это было жестоко, Лео, – с осуждением заметил его собеседник.
– Мы квиты, – сухо оповестил его Червонный Король. – Он мертв?
Дейв лишь кивнул.
– Остальные?
– Лучше нашего, – чуть улыбнулся Пиковый Король. – Трефовый на сегодня самый сильный из нас.
– Мне это неинтересно, – честно выдал Лео.
– Ну да. – Дейв помолчал. – Ты… не делай поспешных выводов. Ты же Король. Лео… твоя история намного лучше моей.
– Возможно. – Он не верил. – Я хочу спать, Дейв. Извини.
– Конечно.
Пиковый Король собрался на выход. Лео еще несколько минут полежал, давая магу уйти дальше, а потом тяжело поднялся с кровати. Он долечится на пляже. В своей проклятой солнечной Калифорнии.
Он чувствовал себя пустым.
Нет, он не страдал. Не испытывал боли. Просто все было не так. Над Калифорнией висело бескрайнее синее небо, а он хотел серости. Солнце слепило глаза и золотило кожу. Он мечтал о струях дождя, стекающих по стеклу, пальцы помнили ее кожу.
Песок жег ноги. Он мечтал о твердой грязной мостовой. Море дарило ласку. Он видел серую гладь реки.
Близняшки наводили на него тоску одним своим видом, как и любые другие женщины. У них были не такие глаза: не тот цвет, не то выражение. Нет веселой иронии или открытого насмешливого вызова. Их тела были слишком податливы. Он снова ждал вызова.
Английский язык резал слух. Слишком плавный и мягкий, лишенный цветистости и странного сленга.
Он задыхался в этом раю, с ненавистью смотрел на мертвый ноутбук и молчаливый смартфон. Маленький логотип в углу, зеленая звездочка, вызывал желание все ломать и крушить. А еще – орать в голос.
Он выдержал три дня. Потом Червонный Король сдался.
У въезда во двор он встретил Женю. Девушка направлялась к ожидавшему автомобилю.
– Привет, – сказала она, улыбаясь.
– У тебя выработался отличный инстинкт самосохранения, – мрачно известил ее Лео. – Наконец-то. Ты уходишь из дома вовремя.
Она рассмеялась немного злорадно.
– Так и хочется ответить: «Да пошел ты», – призналась она. – Короли все такие.
Женя попыталась изобразить гнев.
– Я проиграла ему ночь, – сообщила она. – Еду отрабатывать.
