– Ай-я-яй, как неудачно вышло, – насмехался Федор над далеким сенатом Карфагена, глядя, как солдаты берут под контроль весь ближний берег острова, – уже почти были готовы целых двенадцать квинкерем, как неожиданно появились мы!
– Этот шторм нам очень кстати, да, Могадор? – усмехнулся Федор, даже хлопнув по плечу своего капитана, – если бы не он, мы вряд ли смогли бы подойти к этой бухте незамеченными. Да и гарнизон здесь мог быть больше. Так что наше вторжение во владения сената началось вполне удачно.
– Да, – кивнул Могадор, – похоже, это так. Только остров большой, тут есть еще бухты, надо бы отправить и туда корабли, чтобы осмотрели все.
– Отправь, – разрешил Чайка, – пусть еще пять квинкерем обогнут этот остров и прочешут все его изгибы. А мы пока полюбуемся на эту гавань. Очень уж она мне нравиться.
Когда Федор сошел на берег, ему в нос ударил мощный запах гари. Шутка ли, неподалеку полыхало, выделяя черный дым в ясное небо столько дерева, так и не ставшего кораблями сената. Глядя на обугленные остовы, Чайка испытывал только радость от столь удачно начавшейся операции, и поначалу не предавал особого значения тому, что этот дым может быть виден издалека. Поэтому провел на берегу пару часов, лично осмотрев арсенал и несколько зданий. Баллисты были уничтожены довольно быстро, как и сопротивление незначительного гарнизона. Судя по всему, основным населением этой бухты были плотники, обслуживавшие строительство кораблей. Разобравшись с армией неприятеля, Федор приказал согнать всех захваченных плотников вместе и посадить на уцелевшие торговые корабли, что остались в гавани.
– Отправим их под охраной в Тарент, – распорядился он, – пусть теперь строят корабли для Ганнибала. Мастерами не стоит разбрасываться.
Его радость еще усилилась, после того как в одном из каменных зданий обнаружилась казна верфей, состоявшая из нескольких сундуков с серебром и золотыми монетами. Это были хорошо знакомые Федору «слоны».
– А сенат не скупиться на войну, – усмехнулся Чайка, осмотрев захваченные сокровища, – готов последнее отдать, лишь бы нас уничтожить. Но, не выйдет.
И сделав знак погрузить все это на «Ликс», сам вернулся на корабль, готовый к отплытию. К этому времени пришло сообщение, что второму отряду удалось обнаружить и сжечь еще одну бухту, в которой стояло на стапелях три квинкеремы.
– Итого почти двадцать кораблей за один налет! – веселился Чайка, уже стоя на корме «Ликса» и разглядывая с его борта пожарище на берегу, – Великолепное начало. Но, все же надо двигаться к побережью и начинать высадку, пока здесь не появились крупные силы.
К счастью шторм или тот факт, что их действительно никто не ждал так далеко от самого Карфагена, позволил флоту Чайки беспрепятственно покинуть остров и направиться к берегу, видневшемуся на горизонте. Когда передовые корабли достигли его, то Федор с большим удовольствием отметил полное отсутствие каких-либо строений на большом протяжении. Если не считать полуразвалившихся хибар рыбацкой деревеньки, берег был абсолютно пустынным. Но, при этом низким и «обустроенным» сразу несколькими природными бухтами подряд, в которые могли беспрепятственно войти даже такие корабли как квинкеремы.
– Великолепно, – пришел к выводу Чайка, осмотрев с борта «Ликса» окрестности, – Мы прибыли на место. Пусть и немного дальше, чем рассчитывали, но мне оно подходит. Начать выгрузку армии.
Первыми к суше подошли две квинкеремы, участвовавшие в обстреле острова, высадив десант, который немедленно рассыпался по берегу и занял все господствующие высоты.
– Молодцы, – похвалил наварх, наблюдавший за ними, – так никто нас не побеспокоит раньше времени, даже если появиться здесь неожиданно.
Затем к берегу подошли «торговцы», выгрузив на него коней. Почти одновременно с ним в соседней гавани высадили сами испанские кавалеристы, а рядом с ним и нумидийцы.
– Ну, пора и нам сойти на берег, – решил Федор, – командуй, капитан.
Могадор отдал приказ и «Ликс», подталкиваемый методичными взмахами сотен весел, осторожно приблизился к побережью. Достигнув мелководья, корабль уткнулся носом в песок. Осмотрев песчаный пляж и волны, омывавшие борта квинкеремы, Федор делано вздохнул и бросил капитану как упрек.
– Пирсов здесь, конечно, нет.
– Сенат Карфагена не приготовился к нашему прибытию, – усмехнувшись, ответил на это Могадор.
– Тогда хотя бы прикажи спустить лодку, – махнул рукой Федор, глядя, как морпехи уже начали высадку, спускаясь по веревкам прямо в воду, и брели по ней к берегу по пояс в воде, – я командующий армией, в конце концов, или нет.
