Окончательно же мои выводы подтвердили остатки лодки, которые я нашел на одиннадцатый день поисков. К этому времени я уже забрался так далеко от своего лагеря, что даже верный Каракат не мог сопровождать меня. Тотем не пускал его дальше. И именно в этом месте я обнаружил многочисленные следы человеческой деятельности. Сразу после обнаружения рыбачьей лодки, нашел небольшое судно, с мачтой, а затем целый корабль, явно купеческий. Его я обследовал более тщательно.
Весь груз успел сгнить, а может быть его никогда и не было, но все говорило о том, что крушение это судно потерпело не больше чем двадцать лет назад. Порывшись по кораблю, я обнаружил несколько мелких серебряных монет, ничуть не походивших на те, что были в пещерах и обрывки различной одежды на скелетах. На этом я решил, что мои подводные приключения заканчиваются.
Кроме этого я понял, что оставаться на месте не самая умная идея и мне надо искать других людей. Здешние маги не только смогут помочь мне с чародейством, но и возможно объяснят, что же случилось и как я оказался в этом странном мире. Да и золото можно будет найти… Но золото все же вторично, сейчас самым главным для меня является информация о том, как можно обойти проклятые помехи, существующие в магической среде, ведь за то время, что я здесь пробыл, они не стали меньше. Вся та же мелкая пурга, заполонившая всю изнанку и сбивающая все известное мне чародейство, да превращающая его в бесполезные магические опыты. Знаю, пробовал разные способы почти каждый день.
В поисках людей я решил идти вдоль берега озера на север. Именно на севере я обнаружил остатки лодок, потому и выбрал это направление.
Наказав Каракату строго следить за входом в пещеру и охранять его, я налегке отправился в путь. С собой я взял только оба кинжала и те мелкие монеты, что нашел под водой. Рядом с озером от голода я не пропаду, магия не даст мне замерзнуть. Было несколько опасно спать в одиночестве, но ночи я решил проводить в воде, в нескольких метрах от берега. Моя Стихия меня не подведет!
Несколько дней ничего не менялось. По левую руку от меня стоял вековой лес, по правую руку простиралась водная гладь озера. Я без устали шагал вперед, давно оставив за спиной те места, где под водой обнаружил следы человеческой деятельности. День сменялся ночью, а я просто упорно шел на север.
Во времена когда я был Кощеем Бессмертным, такие длительные пешие путешествия мной никогда не совершались. Нужды не было, да и народ не понял бы. Я же по статусу был даже повыше, чем князь. Интересно, как он там без меня поживает? Впрочем, вспоминать о нем будем потом, сейчас надо переставлять ноги, левой-правой, левой-правой, раз-два, раз-два! Кощей Великий идет покорять мир! Я даже как-нибудь напишу об этом книгу. Поучительная вещь должна будет получиться!
*****
Взаимные перекрикивания я услышал ровно в тот момент, когда присел на пенек. А почему я на него присел? Так все просто! Пень то был свежим! Несколько дней назад дерево спилили и в лес по частям утащили. Явные следы разумной деятельности! Кажется, я дошел. Осталось выяснить - люди ли мне повстречались.
Недолго думая, поспешил на звуки голосов. Уж не знаю, что кричащие забыли в этом бесконечном лесу, но раз они тут живут, значит им это для чего-то надо. А мне надо с ними встретиться! Вот бы это оказались люди! А то идти вдоль берега мне уже надоело.
Спустя сотню метров я выскочил на довольно обширную поляну, посреди которой стояла одинокая лошадь, запряженная в телегу. Животное к моему появлению отнесло совершенно безразлично, как щипало травку, так и продолжило. Да, наверное, еще и о жизни своей нелегкой думало. А что жизнь у лошадки такая - я не сомневался. Очень уж она была тощая.
А затем на поляну вышли два человека! Мужик и девица! Люди! Я дошел!
Выглядели люди не очень презентабельно. Что мужик, что девушка имели вид измученный и болезненный. Тощими были оба, даже сильнее лошади. Одежда на обоих была сильно поношенная, вся в заплатках, правда, чистая-чистая. Было видно, что за этим следят. У мужика в руках топор, который он перехватил поудобней, когда меня увидал.
А я стою беззаботно и разглядываю первых увиденных людей, улыбаюсь им во весь рот, еще и ручкой помахал в знак приветствия. А вот они чего-то напряженные и проявлять дружелюбие не спешат.
И чего это девица на меня так пристально смотрит? Покраснела и отвернулась. Странно. И мужик что-то неодобрительно ворчит, при этом с опаской поглядывая на мои кинжалы. Ой! Да он же не на Близнецов смотрит! А на… Вот похабник! Да и я хорош. Забыл совсем, что голый. Еще будучи Бессмертным привык в разном рванье ходить, чтобы одежду нормальную при смерти не терять, вот и не обращаю внимания на свой внешний вид. А у людей не принято голым ходить! Даже спят в одежде. Варвары…