Но такого не может быть! Я же умный! Потому я решил подождать начала занятий. Маги приемной комиссии выглядели очень презентабельно, как и подобает тем, кто познал силу и ее мощь. Даже если Академия - это просто первая ступень в настоящем обучении магии, я все равно обязан ее пройти. Не надо выделяться и демонстрировать истинную силу. Пусть я потеряю три года, прежде чем кто-то возьмет меня к себе в ученики, но в конце-концов, меня ждет бессмертие, так что это мелочи!
*****
На следующий день я пошел на рынок. Бляха ученика мага ярко сверкала на моей груди и я этим гордился. Почти каждую минуту я ловил на себе восхищенный взгляд и был этим весьма доволен. Пусть людишки видят, кто тут самый-самый!
Что я делал на рынке? На самом деле я просто знакомился с городом и решил посмотреть чем торгуют на его площадях. Иногда на таких вот рынках можно встретить весьма любопытные вещи, а я еще не до конца разобрался с некоторыми вопросами. Например, я так и не выяснил, что это за змееподобные люди, воевали с… ихтиандрами. А что? Хорошее название для этих водяных каракатиц с щупальцами вместо ног. Б-рр. Хотя и змеи тоже меня пугают, но эти, что живут в воде, это вообще за гранью.
Так вот. Никто и нигде не знал о таких существах. И это было странно! Что же за место тогда я нашел? И ведь явно я не просто так появился ровно над ним! Меня тянуло исследовать скалу, на которой появился Муромец, но сейчас для этого было крайне мало времени.
- Кощей Великий?
Я вздрогнул от неожиданного обращения и повернулся к представительному мужчине крепкого телосложения, одетого в неплохой костюм тройку. По виду типичный адвокат.
- Да, это я. С кем имею честь?
- Меня зовут Август Тис, я являюсь личным помощником бургомистра Хабаха. Господин Крамп желает видеть вас к себе в гости, ваше благородие.
Ха! На ловца и зверь бежит! Только я захотел поближе познакомиться с бургомистром - и он тут как тут! И суток не прошло! Естественно, я любезно принял приглашение бургомистра Крампа.
Моментально выяснилось, что нас уже ждет целый экипаж! Тут идти-то минуты три, но я проехал это расстояние на карете, запряженной четверкой великолепных лошадей. Как пояснил помощник Тис, это был личный выезд бургомистра, который он послал за мной. А на главной площади столицы меня ждал еще один сюрприз! Карета остановилась не там, где я предполагал и помощник повел меня не в магистрат, а во дворец, расположенный напротив.
- Мы идем к королю? - заволновался я.
- Королевский замок находится в Цитадели. Это дом его высокоблагородия.
Вот это новость! Четырехэтажный дворец с величественными колоннами и изумительной красоты барельефом был, только вслушайтесь в это: домом. Хороший такой «дом». Внушительный. Интересно, у каждого бургомистра есть что-то подобное?
А потом я забыл все свои ехидные мысли, потому что увидел его! Нет, не так. Я увидел ЕГО!
Огромный, полностью черный, величественный и абсолютно невозмутимый.
Его можно было бы назвать вороном, только вот не бывает таких больших воронов. Эта птица была раза в два больше самого большого ворона из тех, что я встречал! Завороженный невиданным зрелищем, я надолго завис в гостиной и просто пялился на красивую птицу.
- Смотрю, вы являетесь ценителем тугинских воронов?
От неожиданного вопроса я вздрогнул. Значит, все же ворон? Тем лучше!
Тем временем невысокий, слегка полноватый мужчина в роскошном домашнем халате явно стоял и ждал моего ответа на свой вопрос.
- Этот экземпляр достоин того, чтобы ради него стать ценителем, - осторожно высказался я.
- Полностью согласен! Когда я увидел его на тугинском рынке, сразу же решил, что куплю ворона за любые деньги. И знаете что? Так и вышло! Это величественная птица обошлась мне в семьдесят талеров! Самое дорогое животное, что я когда-либо покупал. Уверен, что проклятый северянин, продавший мне этого ворона, вдоволь посмеялся над таким глупым покупателем, как я. Хорошо еще, что мне хватило ума сменить клетку и ворон не смог убежать от меня к своему хозяину! Оказалось, у тугинцев это самый обычный способ обмана иностранцев. И позвольте представиться, Август Крамп, бургомистр Хабаха.
Еще один Август? У них тут проблема с именами?
- Кощей Великий, ученик мага, - скромно представился я.
- Наслышан! - ухмыльнулся бургомистр, - Рад, что вы смогли поступить в нашу Академию.
Такой момент я упустить не мог и моментально пожаловался новому знакомому, а заодно и немного ему польстил:
- Мне отказали, но как только я сказал, что имею рекомендательные письма к вам, все изменилось.
- Старые маразматики! Совсем уже не соображают! Одни интриги на уме, - покачал головой Крамп, - Хорошо, что они меня боятся, иначе бы вам отказали.
- Почему маги так вас боятся?
- В прошлом году вскрылась одна афера. Академия не платила некоторые налоги в имперскую и королевскую казну. Двести четыре года не платила, - со смехом уточнил бургомистр, - И сейчас в тесном кругу мы решаем как выйти из этой ситуации. От моей благосклонности зависит не просто финансовое благополучие Академии, а и само ее существование.