Получив мое подтверждение, Пенка развернула крупнокалиберную артиллерию — с нарастающим гулом пушка выстрелила раз, затем второй, третий — каждый ее залп больно бил по ушам и отзывался мощной вибрацией не только во внутренних органах, но и на поверхности воды, отчего начало казаться, будто море закипает. Тихо выругавшись, девушка резко щёлкнула торпедным аппаратом: два раструба по бокам сверкнули бледным дымом, унесшимся под воду, и затем неподалеку от нас впервые взорвалась вода, подняв фонтан брызг.
Успев рассмотреть, я убедился, что блексмитовцы притащили технодев или еще что-то подобное, способное за счет широкого и массивного обвеса прикрыть даже часть катера дымчатой броней. Два всполоха, из-за которых экипаж поспешил сигануть в воду, а затем опасения подтвердились: катеров еще больше. Казалось, что Семья теперь решила мстить за каждого убитого своего наемника, отчего не будет конца их атаке.
— Я полечу, кха… — попытавшись приподняться, Танька с лязгом свалилась назад и виновато улыбнулась.
— Разберемся сами, — стронув катер с места, поскольку огонь становился все более прицельным, я быстро добежал до каюты и, выскочив оттуда с АнКубом, быстро оплел щупальцами припасенную винтовку и попробовал выстрелить: очередь унеслась вдаль, но на расстоянии атаки танковых пушек я был бесполезен, как ни обидно признавать. С гулким звуком рявкнули бомбометы, накрывая еще парочку катеров, и после этого Пенка пристроилась в задней части катера, прикрывая своей защитой хотя бы часть судна.
— Секунд через двадцать уже не промахнутся. Будем, как на дуэли, кто первый стрельнет, тот и молодец, — сообщила Пенка, но в ее голосе был лишь азарт. — А еще где-то рядом крупная рыбешка…
Пять катеров выстроились в широкую линию, чтобы не попасть под общий залп, и следом из задних частей суден раскатистым гулом ударили гаубицы — огромные сгустки энергии понеслись по дуге, будто бы раскрашивая ясное небо искрящими облачками. В этот момент методичная атака артиллерии Пенки пробила лобовую защиту вражеской технодевы, и еще один катер резко пошел ко дну: хотя аквадева успела потопить уже около пяти, ее силы явно начали слабеть. Выронив фантазитный картридж, девушка выругалась, и затем мы одновременно разошлись в стороны: надсадно зарычав, многострадальный катер развернулся почти на девяносто градусов, а Пенка ушла в противоположную сторону — подставлять борт было хреново, но…
Заряды артиллерии врезались в воду, лопнув с таким грохотом, что у меня заложило уши — от энергоразрядов часть жидкости сразу же выкипела, вырвавшись в окружающий воздух облаком пара, а затем во все стороны полетели дождем брызги от многометровых фонтанов. Здоровенные волны понеслись за нами следом, будто бы подгоняя, но даже это не помешало мне рассмотреть, что происходило дальше.
С небес почти вертикально опустились продолговатые сгустки дыма, напоминающие по виду ракеты — попали они одновременно, превратив хлипкие суденышки преследователей в искореженные куски металла, и следом на горизонте появилось дымчатое облако: фантомный российский фрегат показался на горизонте, будто бы излучая нечто вроде ауры, окутывающей металлическую громадину. Новый залп ракет — унесшись вверх, они явно были нацелены не на то, чтобы добить остатки блексмитовского флота.
— На этом наши пути расходятся, Александр. У тебя красивые фантомы, — весело улыбнувшись, Пенка подмигнула мне и рванула вперед.
— Нет!
Уже не слыша меня, девушка выстрелила по летящим сгусткам, раздробив их на множество мелких, осыпавшихся в воду и всколыхнувших поверхность, как выстрел дроби. Фрегат тут же перенацелился на новую угрозу — два шестиствольных орудия прошили воду, накрывая Пенку градом фонтанирующих гейзеров, но и аквадева запустила сразу четыре торпеды и разрядила бомбометы в фантомное судно, и после этого последнее, что я увидел — это затухающее мерцание тускнеющей под градом зарядов брони Пенки.
— Она выиграла нам время, было бы глупостью потерять его, — медленно поднявшись, пробормотала Танька, держась за борт. Прекрасно понимая, что она права, я все равно не мог отвести взгляд от покрытого искаженными квадратами помех экрана.
— Да будет ли уже конец… — процедил я сквозь зубы, когда послышался стрекот винтокрылой машины. Перевел обзор на небо: так и есть, с фрегата взлетел противолодочный вертолет и весьма шустро приближался к нам.
Не послушавшись меня, Танька в очередной раз попробовала взлететь, но тут же с грохотом свалилась обратно, еще больше раскачивая суденышко. Мы вместе с Элькой прицелились, выпустив несколько очередей, но машина была слишком далеко, чтобы мы сумели попасть, зато в любой момент можно было ожидать пуск торпеды. Если бы только это…