Усевшись за стойку бара, Джолин заказала домашнее пиво из бочки. После сухого шампанского, которого она выпила на балу, пиво показалось ей необычайно вкусным. Она быстро осушила кружку и заказала еще одну, а заодно и порцию жареной картошки. Нужно как следует поесть, чтобы поднять настроение. Хорошо быть опять самой собой. Не бояться сесть в лужу каждую минуту, не трястись над каждой фразой.
После третьей кружки пива у Джолин закружилась голова. Наверно, ей не следовало пить столько пива на пустой желудок. Ей вдруг явственно послышался глубокий голос и хриплый смех Джейка. Не может быть…
Но он действительно стоял перед ней, зеленоглазый, в небрежно расстегнутом смокинге. И смотрел на нее. Даже не на нее, а прямо вглубь, в ее душу. Он видел ее насквозь с самого начала. Глупо было прятаться от него. И сейчас, и вообще.
– А, привет, Джейк, как дела? – небрежно спросила она немного заплетающимся языком, махнув ему рукой как ни в чем не бывало.
– Что ты делаешь в этом месте, Джолин? Этот район не самый безопасный в городе.
– А, брось, Джейк, я не пай-девочка. Я провела на улицах больше времени, чем ты. Ты что, забыл, где я выросла? – развеселилась Джолин.
– Ты что-то пила?
– Кто, я? А, пару кружек пива. – Джолин уморительно наморщила носик.
– Больших таких кружек? – Джейк округлил глаза в притворном ужасе.
Она попыталась небрежно посмотреть на него, но вместо этого ей пришлось приложить все усилия, чтобы стоять прямо.
– Мгм… да.
Он внимательно изучал ее с легкой улыбкой. Началась медленная музыка.
– Потанцуем?
– Э-э… не думаю, что… – озадаченно откликнулась Джолин.
– Отлично. – Он бережно заключил ее в свои объятья и вывел на танцплощадку.
– Джейк? – сказала она, но, поскольку ее лицо находилось на уровне его груди, ей пришлось запрокинуть голову, словно побуждая его прикоснуться к ее губам. – Джейк?
Он наклонился к ней. Его губы были от нее в нескольких дюймах. Он подумал, насколько она прелестна и чувственна.
– Да?
– Я… я… – Ее голос был так тих, что ему пришлось склониться ближе к ней.
– Что?
– Я не думаю, что нам надо так делать, – почти жалобно сказала Джолин. Но уже не могла остановиться. Она чувствовала тепло его тела, оно было таким удобным и приятным, как подушка, которую не хочется покидать утром.
– Что не надо? Танцевать? Или получать от этого удовольствие?
– Кто сказал, что я получаю от этого удовольствие? – вспыхнула она, бросив на него взгляд, виноватый и смущенный оттого, что он прочел ее сокровенные мысли. Джолин отчаянно боролась с искушением положить голову ему на плечо и погрузиться в сладостную истому их медленных движений.
– Хочешь, остановимся? – спросил он.
– Да, – прошептала она, не шевелясь. Все ее тело каждой своей клеточкой хотело прижаться к нему. Неужели все это происходит наяву? Хорошо бы, чтобы этот вечер никогда не заканчивался. Она испытывала удовольствие при мысли о том, что этот красавец, верно, находит ее достаточно привлекательной, чтобы проводить с ней время.
– Ладно, – ответил он, меняя положение рук на ее талии, но не отпуская ее.
Они продолжали танцевать.
– Я рада, что мы покончили с этим, – пронесла Джолин со смешком.
– Приятно слышать твой смех, – мягко ответил Джейк. – Ты не много смеялась с тех пор, как поселилась у нас в доме.
– Ты заметил? – удивилась она. Ей это даже не приходило в голову.
– Конечно, радость моя.
– Прости. – Она нежно улыбнулась. – Я не хотела быть угрюмой.
– Я не говорил «угрюмая». – Он улыбнулся ей, и она поразилась, как привлекательно он выглядит. Глаз не отведешь!
Она чуть было не сказала это вслух, но тут он заговорил сам:
– У нас уже хорошо получается.
– Станцевались, – рассмеялась Джолин.
– Ты так быстро убежала с бала. Золушка, – ласково произнес Джейк.
Она слабо улыбнулась в ответ.
– Мне не следовало сердиться на тебя. Я глупо себя вела, да?
– Надувши губки, как дитя? – поддразнил ее Джейк. Внезапно посерьезнев, он сказал: – Жаль, что ты не слышала, как отзывался о тебе Макпартленд, когда ты ушла.
– Говорил, какая я заноза? – развеселилась Джолин.
Джейк покачал головой.
– Он сказал, что ты из тех, кто делает, а не болтает языком. – Он крепче обнял ее. – И я согласен с ним.
– Ты бы так не говорил, если бы знал, какой ералаш у меня в душе. Так все запуталось, – задумчиво сообщила девушка.
Джейк нахмурился.
– Что ты имеешь в виду?
– Так много надо сделать, а я не знаю даже, с чего начать. – Она замялась. – Взять, к примеру, колледж. Я приложила столько усилий и все еще далека от цели. Понадобятся годы, чтобы окончить его и начать делать что-то серьезное.
Джейк с сомнением покачал головой.
– Тебе не надо оканчивать колледж, чтобы делать что-то серьезное.
Она рассмеялась.
– Говори-говори. Легко получить образование, когда у тебя была такая возможность.
– Ты предполагаешь, что я ходил в колледж.
– Конечно. Разве нет? – рассеянно отозвалась Джолин.
– Да…
Она злорадно кивнула головой:
– Вот видишь. Так что не говори мне про необязательность образования.
