
Вы любите фантастику? Хотите перенестись на сотни парсеков и тысячи миль? Тогда вперёд! Одно мгновение и вы на спутнике Юпитера – Ио, в гостях у фермера Мэтью Джонса. Главное, успейте вернуться на праздник День кита в затерянный Уэлен, а после вас ждёт отряд космодесантников на враждебной планете, откуда трудно выбраться. На Земле научная экспедиция вместе с вами разгадает тайну легендарного озера Лабынкыр. Хотите еще приключений? Путешествие по Вселенной со звероловом Хантером никого не оставит равнодушным, смотрите на звёзды, они всегда укажут дорогу. В сборнике собраны лучшие рассказы автора в популярных жанрах научной фантастики и космического хоррора. Скучно точно не будет!
Марина Екатериничева
Смотрящие на звёзды
Звездное небо над Ио
Мэтью Джонса все знали на Ио. Да что там, на Ио! Млечный путь был пройденным этапом. К Мэтью Джонсу прилетали клиенты и дельцы с других планет и галактик. Мэтью гордился своей фермой. Удачно он расположился в Тихом каньоне за цепью Оранжевых гор. От близлежащих вулканов целый год тепло, ни ветра тебе, ни холода. Иногда, правда, летит серо – бурый пепел, похожий на грязный снег, покрывает просторы вокруг. Так это, ерунда, другим колонистам Ио труднее пришлось – в долинах морозно круглый год, только под куполом жить, а на экваторе вообще диоксида серы превышение. Мэтью вовремя выкупил землю. Построил дом, посадил пальмы, ростки с Земли заказывал, втридорога платил, но зато красота, жена Кэрол родила ему сына – Аркона. Мальчишке уже двадцать, быстро растут дети! Скоро он передаст наследнику клиентскую базу и пусть тот сам налаживает контакты. Парню пора заниматься собственным делом.
Мэтью вышел на веранду своего дома и лениво потянулся. Утро выдалось прохладным. Вулканы мирно спали. Мэтью смотрел на их притихшие жерла, взъерошенные застывшей желтой лавой склоны, на высокий, уходящий за облака пик Южной Боосавлы и долго курил толстую кубинскую сигару – подарок с Земли. А после он надел ковбойскую шляпу, заложил за пояс пару кожаных плеток – пора обходить владения. Мэтью грузно спустился по металлической лестнице и для начала отправился в террариум. Кэрол уже накормила синим мясом гигантских двухметровых черепах, которые степенно ползали в высоких вольерах по терракотовому песку. Черепахи нехотя вытягивали длинные складчатые шеи, завидев хозяина. Разумные твари. Мэтью умел дрессировать их. И боялись они не ударов плетью, конечно, а электрошокер. Несколько таких висело у Мэтью в загонах. Черепахи на удивление быстро умели передвигаться и не хуже собак могли охранять жилище. Мэтью знал, как натравить черепах на людей, животных, гуманоидов- на тех, кого предпочитает заказчик. Можно было устроить черепашьи бои, хотя там мало чего интересного, но Мэтью мог все. Желание клиента – закон.
– Эй, Мэтью! – окликнула Джонса невысокая дородная женщина с жестяными ведрами в руках. Она стояла по колено в бурых нечистотах, убирая в пустых вольерах.
– Что, Кэрол?
– Приманка и еда для твоих питомцев закончилась, – напомнила Кэрол. – Или пока дрессировка откладывается?
– Не моих, а наших питомцев, – поправил жену Мэтью, – почему же откладывается! Сегодня прилетит Грэг и доставит отличную наживку. Вот увидишь! Он обещал, к тому же я уже оплатил товар.
– Теперь возись еще и с ними, – покачала головой в кудряшках Кэрол. – Я целый день кормлю то черепах, то твою псарню. Одна. Устала. Аркон читает с утра до вечера, нет мне помощника.
Она демонстративно бросила ведра в мутную жижу и вытерла грязные руки о замусоленный фартук.
– Не пристало Аркону заниматься еще и уборкой, женщина! – повысил голос Мэтью. – Не для этого мы растили сына.
– Ну – ну, – вздохнула Кэрол и подогнула подол длинной туники, оголяя полные ноги. – Что же, иди на свою псарню.
Мэтью отвернулся, жена давно раздражала его своим ворчанием и, звеня ключами, направился дальше к железным столбам. За ними виднелся высокий частокол забора и рядок одинаковых кирпичных вольеров. Далеко разносились тявканье щенков и вой взрослых собак. При входе Мэтью приготовил на всякий случай хлыст. Некоторые особи могли броситься и на него самого. В основном это были мало прирученные полукровки с далеких экзопланет, которых Мэтью брал на воспитание. Некоторые псы, например, парочка бета – догов с Орка вообще не походили на собак: шестилапые и тупомордые с двумя хвостами и одним глазом. Мэтью и к ним находил подход. Работать с бета – догами было опасно, их укус ядовит, хватка сильнее бульдожьей. Мэтью погрузился в гомон, лай, тявканье и настойчивый скулеж. В крытом помещении сновали охотничьи сеттеры с Геттеры. Они чуяли добычу за несколько десятков миль, а передвигались со скоростью гепарда. Сеттеров хорошо разбирали клиенты с Земли. В темноте дверного проема Мэтью видел их мощные пятнистые спины и хвосты с опознавательным белым кончиком. Сегодня на открытом бетонном выгуле носилось несколько собак. Они по-разному отреагировали на хозяина: кто-то по – охотничьи поднял массивную лапу, кто-то громко зевнул, другие уселись на каменистый пол. Подбежал к Мэтью лишь вожак псарни – свирепый Дик. Мэтью его нашел на Ио, кто-то бросил собаку, подрезав его крылья, оставив лишь маховые перья. Улететь Дик уже не мог. Размером с крупного мастиффа пёс настороженно обнюхал руки хозяина, но тот ничего не принес с собой, кроме пахнущих кожей плетей.
– Что, старина, – Мэтью потрепал собаку за уши, – справляешься за главного? Засиделись, вы у меня, бедолаги? Ничего, будет вам, чем заняться. Скоро прилетит Грэг и тогда…