– Да уж, одна я возилась бы до самого вечера!
Ольга, бросив взгляд на часы, с тревогой посмотрела на Полину.
– Скоро гости приходить начнут, а мы как две поварихи! – сказала она, оглядев себя и хозяйку: домашние халаты, тапочки и фартуки явно не соответствовали значимости мероприятия.
– Ничего, всё успеем! У тебя есть, во что переодеться? – спросила Полина.
– Да, я платье с собой взяла. Только вот причёску сделать уже не успею – ответила Ольга.
– Успеем! Теперь моя очередь тебе помогать. Быстро в душ, я следом за тобой!
– Хорошо!
Оставшись одна, Полина зашла в спальню и подошла к платяному шкафу. Открыв его, она достала подарок, который ей прислала дочь на юбилей – вечернее платье-футляр, цвета выдержанного коньяка. Положив его на кровать, она вынула из коробки, стоявшей рядом с трюмо, туфли на высоком каблуке. «Да, вот так будет просто отлично! Ему точно понравится!» – подумала Полина.
Выйдя из спальни в комнату, она увидела Ольгу, закончившую принимать душ.
– Волосы не суши, подожди меня. Я быстро! – сказала Полина, заходя в ванную.
– Хорошо, как скажете! – ответила та.
Посмотрев на себя в зеркале, Владимир удовлетворённо кивнул своему отражению – всё было так, как надо. Никогда не любивший каких-то излишеств, в простых джинсах и белой льняной рубашке, он чувствовал себя свободно и расковано. «Вот так, как-то. Вроде не мачо, но уж точно – не медведь!» – мысленно улыбнулся он, вспоминая своё прозвище. Взяв со стола небольшую коробочку с подарком, он вышел во двор. Тадаши, увидев хозяина, немедленно подбежал к нему.
– Ну что, парень, как я тебе? Понравлюсь нашей Полине? – спросил он. Пёс, склонив голову на бок, одобрительно заворчал. Владимир улыбнулся.
– Спасибо, дружище! – сказал он и посмотрел на часы. В этот момент, из-за ворот, раздался автомобильный гудок. Тадаши, с лаем, подбежал к калитке, в которую вошёл молодой парень в военной форме с погонами сержанта.
– Здравия желаю, товарищ капитан! Прибыл вам на замену! – чётко отрапортовал он.
– Вольно, сержант! Тадаши, пропусти его – сказал Владимир. Обнюхав гостя, тот отошёл в сторону.
– Красивый пёс, товарищ капитан! – сержант посмотрел на Тадаши – Это акита-ину?
– Верно. Он с тобой останется, сержант, но не бойся – не тронет. Просто будет охранять.
– Понятно. Покажите мне, пожалуйста, где тут что находится.
– Идём.
Закончив инструктировать сержанта, Владимир вновь бросил взгляд на часы – время поджимало.
– Товарищ капитан! Полковник сказал, что вы можете воспользоваться машиной, если нужно.
– Правда? Вот спасибо! Водителя потом сюда прислать?
– Нет, он отвезёт вас, потом вернётся в часть, а меня заберёт утром. Таков приказ.
– Значит, будем выполнять приказ, сержант.
– Так точно, товарищ капитан!
Владимир, выйдя за ворота и притворив за собой калитку, сел в машину.
– Поехали – сказал он водителю и назвал адрес. Водитель молча завёл двигатель, и быстро поехал по указанному направлению.
Закончив с причёской Ольги, Полина подвела её к большому зеркалу.
– Ну, что скажешь? – спросила она Ольгу.
– Слов нет, Полина Александровна! Вы прямо волшебница! – восхищённо ответила та, разглядывая своё отражение.
– Ничего сложного, ты же видела. Теперь и сама так сможешь!
– Смогу, конечно. А вы как же? Через пятнадцать минут начнут гости приходить!
– Не волнуйся, мне хватит времени. Макияж сама сделаешь?
– Сделаю. Вы идите, одевайтесь, а то так в халате и будете гостей встречать! – засмеялась Ольга.
Полина, кивнув ей, зашла в спальню. «Нет, Оленька, я сегодня буду при полном параде, вот увидишь!» – подумала она, беря в руки фен.
Ольга как раз закончила макияж, когда дверь спальни открылась. Обернувшись на звук шагов, она застыла с открытым ртом.
– Полина Александровна! Вы просто красавица! – сказала она с неподдельным восхищением в голосе.
Забрав цветы из магазина, Владимир отпустил машину. До дома Полины было совсем близко, и он решил пройтись пешком. «Уверен, ей понравится! Интересно, как она сегодня выглядит? Наверняка, сногсшибательно! Такую красавицу ещё поискать!» – думал он, неспешно идя к её дому по вечерней улице.
Когда до дома Полины оставалось пройти совсем немного, его обогнало такси, проехавшее в ту же сторону. «Странно, это кто ещё? Родственники или друзья к ней приехали? Вроде она говорила, что никого из них не ждёт. Странно…» – подумал он, провожая взглядом машину. Ощутив лёгкий укол беспокойства, он ускорил шаг.
Полина, с сияющими от счастья глазами, принимала поздравления. Гости уже собрались, ждали только Владимира. Она, немного волнуясь, посматривала на часы. Медленно, но уверенно, стрелки двигались вперёд – оставалось всего семь минут до назначенного времени. «Володя, ты где пропал? Или что-то случилось?» – думала она, беспокойно глядя на калитку.
Когда до начала праздника осталось всего пять минут, калитка распахнулась и во двор вошёл мужчина: среднего роста, лет пятидесяти пяти, в светлом летнем костюме. В руках он держал большой букет чайных роз. Поднявшись на крыльцо, он протянул букет имениннице.
– Здравствуй, Поля! С днём рождения! – сказал незнакомец.
