Книга рассказывает о снайпере 86-й стрелковой дивизии старшине Н. П. Петровой. Она одна из четырех женщин, удостоенных высшей солдатской награды — ордена Славы трех степеней. Этот орден получали рядовые и сержанты за личный подвиг, совершенный в бою. Н. П. Петрова пошла на фронт добровольно, когда ей было 48 лет, Вначале она была медсестрой, затем инструктором снайперского дела. Она лично уничтожила 122 гитлеровца, подготовила сотни мастеров меткого огня. Командующий 2-й Ударной армией генерал И. И. Федюнинский наградил ее именной снайперской винтовкой и именными часами.
Великая Отечественная война 1941–1945 годов — это время испытаний прочности нашего общественного и государственного строя, незабываемое время мужества и стойкости, массового героизма и неувядаемой боевой и трудовой славы армии и народа.
С первых дней войны весь советский народ с оружием в руках вступил в смертельную схватку с врагом ради жизни на земле.
Среди тех, кто защищал родную землю от фашистских поработителей, было более одного миллиона женщин. В жестокой схватке с фашизмом они проявили несгибаемую волю к победе, беззаветную преданность партии и народу, безграничную любовь к своей Отчизне. Свыше 150 тысяч отважных дочерей Родины были отмечены боевыми орденами и медалями, 86 из них удостоены высокого звания Героя Советского Союза, а четверо стали полными кавалерами ордена Славы. Вот их имена: воспитанница детского дома из города Балаклеи, что на Харъковщине, медсестра Матрена Семеновна Нечепорчукова (ныне Ноздрачева), москвичка воздушный стрелок-радист Надежда Александровна Журкина (Киек), пулеметчица Дануте Юргиовна Станелиене (Маркаускене) и ленинградка снайпер Нина Павловна Петрова.
Трое из них были совсем еще молоденькими девчонками, когда разразилась война, а четвертая — Нина Павловна Петрова — пришла на фронт, оставив семью, когда ей было сорок восемь лет.
Как-то само собой возникло у меня желание, а потом и потребность изучить, понять и сделать достоянием для многих страницы их поистине героической жизни. Захотелось показать, какая сила вела и воодушевляла их на подвиги, почему они стремились быть на трудных и опасных участках фронта.
Сотни писем были посланы однополчанам с просьбой рассказать о снайпере Петровой. На десять писем в среднем приходило два-три ответа, потому что многие сменили местожительство, а девушки, выходя замуж, изменяли свои фамилии. И все же материал собирался, накапливался. Ответил на мои письма и генерал И. И. Федюнинский. Через отдел кадров Министерства обороны удалось установить связь со многими офицерами полка и дивизии. Немало было у автора встреч с солдатами и командирами, которые хорошо знали старшину Н. П. Петрову. Многие годы ушли на этот нелегкий, кропотливый труд.
О силе духа, о верности Отчизне и героизме советских женщин написаны тысячи книг, однако рассказ об их подвигах далеко не закончен.
Эта книга — о Нине Павловне Петровой, о ее боевых друзьях-товарищах. В ней нет вымышленных фамилий и тем более надуманных боевых эпизодов, она правдива от первой до последней строчки. Еще в рукописи книгу прочитали более десятка однополчан Петровой, и никто из них не остался равнодушным: что-то вспомнил из ее фронтовой жизни, поделился мыслями, рассказал, за что любили и уважали Нину Павловну, почему ее называли матерью.
Неоценимую помощь в сборе материала о жизни Н. П. Петровой в довоенный период оказала автору ее дочь — Ксения Викторовна Тулаинова.
Автор весьма признателен Г. И. Семенко, С. А. Сидорову, Н. И. Комиссарову, А. Л. Позняку, П. С. Доде, A. Д. Максимовой, С. Е. Шпилене, Д. Э. Левейкису, B. И. Титову, Н. А. Залесских, Н. А. Ларукову, пионерам средней школы № 16 г. Воронежа, сотрудникам архива МО СССР и веем-веем, кто от чистого сердца, ради светлой памяти своего фронтового товарища, помог написать эту книгу.
Установившаяся теплая погода внезапно сменилась резким похолоданием. Ртутный столбик термометра опустился ниже нуля. 9 февраля 1978 года по улицам Воронежа гулял порывистый, колючий ветер. Он раздувал полы пальто, срывал шляпы, румянил щеки людям, заставлял поднимать воротники пожилых.
— Надо же, так разнепогодилось! — сетовали горожане. — Откуда только такая напасть?
Несмотря на непогоду, к средней школе № 16 подходили люди группами и в одиночку. Некоторые шли осторожно, словно скользили на лыжах, опираясь на палочки. Иные часто останавливались, чтобы перевести дыхание, собраться с силами и преодолеть оставшиеся метры до дверей школы.
Это были ветераны 284-го Краснознаменного стрелкового полка 86-й Тартуской стрелковой дивизии, а прибыли они в Воронеж по приглашению пионерского отряда, который носит имя легендарной женщины из города Ленина — Нины Павловны Петровой.
В вестибюле гостей радушно встречали хозяева. Среди всех выделялся ростом и телосложением бывший командир полка, ныне генерал Григорий Иванович Семенко. Рядом с ним — его бывший заместитель, ныне подполковник в отставке Николай Иванович Комиссаров, исполняющий обязанности председателя совета ветеранов части. Здесь был и начальник штаба полка полковник запаса Дмитрий Семенович Манжула.
