- Тем лучше, - Нора Яновна натянуто улыбнулась. - Крепкие парни нам очень нужны. Вы, Андрюшенька, ничего не теряете, - положила руку ему на предплечье, - только приобретаете друзей по интересам. Времена настали суровые, сами знаете, и чтобы выжить, мы должны держаться вместе, помогать друг другу, - большим пальцем мягко поглаживала его бицепс. - Вот и все. Расслабьтесь и веселитесь, - она кокетливо повела плечиком. - А это вам от меня, - из кармана кофточки достала «Шипр», положила флакон в перекрестье рук Андрея.
Андрей принял подарок, так как очень его хотел, а еще потому, что решил - больше сюда ни ногой. Надеялся, что в «Ладоге» вряд ли кого из новых знакомых встретит. Даже если и встретит, испытывать неловкость точно не станет.
Андрей подобрал оптимальный ритм – комната - работа - спортзал, комната - работа - спортзал. Старался по максимуму занять тело и мысли. Стоило замедлиться или остановиться, как они словно камни на ногах тянули к темному дну, в мягкий, топкий ил воспоминаний и душевных мук.
Ранговые бои Андрей не пропускал. В товарищеских не участвовал - там не платили. За титулами не гнался, но выиграть стремился - победитель получал больше. Иногда дрался на «голых кулаках» в «Талкаче». У людей зрелищ осталось совсем немного. Раньше певцы, фокусники, циркачи, танцоры заглядывали с гастролями, а сейчас тараканьи бега да мордобой.
Он готовился в дальний путь домой и в то же время не хотел возвращаться. Дорога казалась непосильной и, главное, не звала. Было такое ощущение, что дивный замок, который виделся в бинокль на далеком острове, за волнами и туманом, вдруг исчез. Тем не менее, собирался. Подготовка стала его зацепкой, смыслом существования, а иначе бы обвалится в пропасть, в которую уже заглянул.
Кто-то тронул за руку:
- Эй, старичок.
Андрей встрепенулся, повернул голову. Рядом шел Чека, заглядывал в глаза и загадочно подмигивал:
- Привет.
- Здорово, - Андрей остановился, огляделся. Широкий коридор, в котором днем толпились люди, поздним вечером был пуст. Лишь два уборщика выгребали урны. Знакомец был один.
- Надо поговорить, - прошептал бородач, многозначительно дернул бровями.
- Слушаю.
- Не здесь же, - Чека выкатил глаза, - очень ценная информация, не пожалеешь.
- Ну, пошли.
Сначала Андрей хотел повести ватника в «Аэроденс» и там, в приватных апартаментах выслушать, но передумал. Спустя десять минут они были у него в комнате.
- Да, - без энтузиазма проговорил Чека, окидывая номер критическим взглядом, - по-спартански.
- Внимательно слушаю, - Андрей опустился на кровать, гостю предложил единственный стул.
- Без птичек? - бородач уселся, стрельнул взглядом по углам потолка.
- Все чисто, можешь говорить смело.
- Слушай, такое дело, - Чека наклонился, оперся локтями на колени, - один человечек из Невинномысска шепнул, что на Черкесск идет буря. Сильная снежная буря.
- И что? - спросил Андрей незаинтересованным тоном, - и как это из Невинномысска он вам сообщил быстрее бури?
- По линии, по проводной.
- Так ею только…
- Да, да. Он в секретариате у Почтаря работает. Слушай и не перебивай, - сердился Чека, - в общем, буря сильная идет с Черного моря, прошла недалеко от Адлера. В Адлере подумали, что на Невинномысск, им отстучали по телетайпу. Провели новые расчеты, оказалось, что и не на Невинномысск, а прямехонько на Черкесск…
- Постой, - Андрей поднял руку, его рот искривила недоверчивая ухмылка, - мы же с ними союзники. Будь что-то опасное, они бы с нами связались.
- А вот не связались или свяжутся, когда будет уже поздно, так на всякий случай - вдруг выживем. Думаешь, им некуда сложить наши запасы. Мутяры только людей хапают, если что.
Андрей усиленно размышлял.
- Так вот, - продолжил Чека, - буря уже прошла Медногорский, сильная, большая, черная и в ней, - бородач замолчал, пристально посмотрел на Андрея, потряс назидательно пальцем, - в ней что-то огромное. По расчетам, по направлению ветра... Да-а, - Чека закивал, заметив в глазах собеседника вспыхнувший огонек недоверия, - сейчас там дует, - пальцем указал на потолок, - сможешь проверить, когда уйду. Этот ветер все усиливается и гонит бурю сюда. Подхожу к главному, - Чека выдержал паузу, продолжил, - Воронок чирикнул, завтра утром к двенадцати часам в тайное место приходит «караван». Буря же ожидается во второй половине дня, ближе к четырем. Армейский поезд наша единственная надежда, на нем мы должны уехать.
- Кто это мы? И с чего взял, что я вам стану помогать?
- Мы - это тесный кружок единомышленников, как раз столько, чтобы уместиться в поезде. А помогать станешь по той причине, что у тебя не такой уж и богатый выбор. Раз ваши не знают о буре, значит, и не готовятся. Даже если и готовятся, - Чека заметил в глазах Андрея беспокойную мысль, - все ровно Черкесск не спасти. Буря идет по наши души. Сдается, несет нечто такое, чего мы еще не видели в самых страшных снах.
- Зачем вам я?