Дальше все пошло, как по нотам. Командир приказал личному составу сложить оружие, а самим собраться в комнате для отдыха. По требованию налетчика отправил стрелка в пургу махать флажком. Спустя пять безрезультатных минут, Андрей вернул озябшего парня в поезд, спросил сигнальную ракету. Таковая нашлась. Солдатик выстрелил в темно-лиловое небо красным «фаерболом». Скоро из пурги в белом маскхалате вынырнул человек, скороговоркой произнес пароль, шмыгнул в кабину.
— Высаживай их и гоним, — прошипел он, выглядывая из-за высокой спинки водительского сиденья.
— Погодь, — Андрей повернулся к полковнику:
— Выгружайте товар и быстро. У меня мало времени.
— Все ящики в грузовом кунге, — недобро проговорил офицер.
— Ну, и! — нетерпеливо воскликнул Андрей.
— Можно просто отцепить.
— Так отцепляйте! — Андрей выкатил глаза. Командир бесил своей неторопливостью, замешенной на уязвленном самолюбии.
Полковник отдал распоряжение, трое стрелков выбежали в снежную круговерть.
— Эй-эй, — водила по пояс вывалился в проход, — Чека сказал, все забираем с собой.
— Планы поменялись, — резко ответил Андрей.
— Какого черта? — сэсэсэровиц полез из сидения.
— Присядь, — Андрей навел на него пистолет, — им оно нужнее. На город идет нечто неимоверно монструозное. А нам сваливать без груза даже легче будет.
Секунду-другую человек колебался, затем опустился на место, забубнил:
— Сам перед Чека будешь оправдываться. Я предупредил.
Скоро в дверном проеме возник разрумянившийся стрелок:
— Готово. Отцепили.
— Всех троих сажай в поезд, — приказал Андрей офицеру.
Отъехав от «вокзала» метров на триста, высадил конвой. Хотя милитаристский груз оставил для обороны города, оружие стрелков присвоил.
Держал вояк на мушке, пока состав не тронулся, и сплоченный коллектив не растаял в снежной круговерти. После чего захлопнул бронированную дверь, занял место рядом с водителем на пассажирском сиденье, выдохнул:
— Аривидерчи амигос.
Метель как будто успокаивалась. «Наверное, из-за колодца», — предположил Андрей. Обвел взглядом окруженный со всех сторон высотками двор. Под скрип взбесившихся стеклоочистителей, вцепившись в штурвал, механик таращился через лобовое стекло на мчащийся навстречу снег. Вел железную гусеницу по белому шторму к светлой расщелине между двух утесов. «Состав» растянулся на тридцати метров. Локомотивом шел ратрак с широченными резиновыми гусеницами, какими уплотняют склоны на горнолыжных курортах. За просторной кабиной на единой раме крепилась капитанская рубка с люком и станковым пулеметом. За ратрак цеплялся бронированный кунг с бойницами по бортам, с топливными баками и боекомплектом, за ним спальный «вагон», с откидным столом, с запасами воды и пищи. Четвертый грузовой остался в метели. Все вагоны зиждились на сплошных широких лыжах из нержавеющей стали. Скользили по снегу, как плоскодонки по воде.
Тягач катил плавно и неторопливо, около двадцати пяти, тридцати километров в час. Спидометра на приборной панели не было.
Словно между Сциллой и Харибдой прошли между двух четырнадцатиэтажек и, наконец, выползли на оперативный простор. Снег ударил в стекло, будто рой злющей белой мошки. Сквозь мельтешню просматривалась черная туча, которая уже накрыла большую часть города.
— Главное, чтобы по нам не шарахнули, — не отрывая глаз от пурги, проговорил машинист.
— В такую метель… — Андрей недоговорил. Словно встряхнули дробь в жестяной коробке, застучало по крыше. Инстинктивно они сжались, покосились на бронированный потолок — ни одной пробоины.
— Фигня, — сказал Андрей, распрямляясь в кресле, — автомат не пробивает.
— Ага, а РПГэшка? — проговорил механик, помолчал и добавил, — или «осой» шарахнут?
— Если не дураки придержат для более опасного зверя.
И этого зверя они скоро увидели. А пока Андрей сидел рядом с водителем и смекал, как управлять транспортом. Ничего сложного — автомат. Газ даешь — едет, отпускаешь — останавливается.
Туча быстро надвигалась, и стихающая метель, это уже стало заметно, позволила разглядеть в центре низкого темно-лилового облака, опутанного рыхлой паутиной, нечто белое и мясистое. Андрей узнал «кальмара», только этот был размером с кита. Он бы так и подумал, если бы сквозь темную хмарь не просматривалось неторопливое волнообразное движение плавников. И глаз. Огромный, казалось, смотрел прямо на него. «Кракен», — проговорил Андрей побледневшими губами.