Тунисский финал порадовал результативностью. Только на предварительной, групповой стадии команды забили 65 голов. Весомая прибавка по сравнению с 48 мячами, побывавшими в воротах на чемпионате 2002 года в Мали. Да и финальный матч, по сравнению с предыдущим турниром, оказался гораздо динамичней и зрелищней. Если в Мали после нулевой ничьей чемпионский титул пришлось разыграть в серии пенальти, в Тунисе для выяснения отношений с лихвой хватило основного времени.
Заслуженную победу праздновали хозяева. Атлетичной сборной Туниса удалось по всем статьям переиграть молодую перспективную команду Марокко. И хотя табло зафиксировало минимальный счет 2:1, он не отражал явного преимущества, которое чемпионы имели на протяжении обоих таймов.
Ход финальной игры удивил не только сторонних наблюдателей, но и самых преданных болельщиков Туниса. В Мали команда не забила ни одного гола, в финал домашнего турнира также пробилась не без проблем. Марокко, напротив, показала быструю и эффективную игру, забив больше всех, а пропустив – меньше. Как признались хозяева, перед началом соревнования задача завоевать золотые медали даже не ставилась. Успехом считался выход в четверку полуфиналистов.
Победа стала для «Карфагенских орлов» первой за 45 лет проведения африканских чемпионатов. Но финальный матч примечателен еще и тем, что, также впервые в истории, в нем играли две арабские команды. Такого не случалось даже в 1960–70-е, когда преимущество сборных северных стран было очевидным. И этот факт послужил грозным предостережением командам черной тропической Африки.
После того, как в 1996 и 2000 годах успех на Олимпийских играх праздновали сборные Нигерии и Камеруна, казалось, что не за горами и победа африканской команды на чемпионате мира. Но и в 1998 году во Франции, и в 2002 в Японии чернокожие сборные разочаровали. В Тунисе стало ясно, что это не было случайностью.
Играя в ведущих европейских клубах, африканцы приобрели опыт и основы тактического мышления, которых им так не хватало в прошлом, но незаметно подрастеряли умение импровизировать, играть вдохновенно и красиво даже в ущерб результату. Такой искренний и наивный футбол подчас мешал доводить до победы, казалось бы, уже выигранные матчи, но именно он ставил в тупик лучшие сборные мира, позволяя африканским командам срывать овации и приобретать поклонников на всех континентах. А вот арабам, близким по стилю к рациональным европейским сборным, потрепать нервы фаворитам удавалось куда реже. И смотрелись их удачи не как непредсказуемый захватывающий спектакль, а как тяжкая, изматывающая работа.
Превратившись в профессионалов, став серьезнее, научившись сдерживать чувства и просчитывать на несколько ходов вперед, чернокожие игроки утратили природные преимущества, а приобретенные новые качества сумели довести до весьма скромного уровня. В тактике и игровой дисциплине арабские сборные оказались сильнее.
Чемпионат 2004 года стал триумфом сплоченной командной игры, не открыв ни единой новой звезды. Не случайно, приз лучшего игрока турнира получил выступавший еще в 1994 году нигерийский ветеран Джей-Джей Окоча. Сыграл он достойно, но был отмечен, скорее, по совокупности заслуг. Что касается таких признанных виртуозов, как Это’О, Жереми, Диуф, от которых ждали многого, то они откровенно разочаровали.
Тягаться в организации и финансовых возможностях с северными странами тропической Африке не под силу. Получив право на проведение чемпионата, Тунис нанял опытнейшего тренера Роже Лемера, который в 2000 году сделал родную Францию чемпионом Европы. Оба гола в финале были забиты с помощью двух бразильцев, принявших тунисское подданство накануне турнира. Один из новоиспеченных латиноамериканских арабов по фамилии Сантуш с четырьмя голами стал лучшим бомбардиром чемпионов. На голову выше предыдущих, малийских, были стадионы. Хорошее качество полей многие футболисты назвали главной причиной роста результативности.
Перехват инициативы арабскими странами, долго находившимися в тени, болельщиков тропической Африки заметно раздосадовал. В Кении, например, финал вызвал заметно меньший интерес, чем предварительные матчи.
– Для меня чемпионат уже закончился, – объяснил равнодушие к результату знакомый спортивный журналист.
Примерно так же отвечали и другие кенийцы.
