Вернулся в палату, а Алину уже осматривает высокий мужчина в белом халате, видимо, тот самый Вадим Петрович: очки в золотой оправе, тёмные волнистые волосы, высокий лоб, чуткие руки. Чем не молодой Чехов! Доктор озадачился сразу:
- Да, крупная неудача. Нужен рентген. Лариса, а где живёт наша Василиса? Надо за ней съездить.
"Жигулёнок", пробиваясь через снегопад, не подвёл. Василису Семёновну, рентгенолога, оторвали буквально от плиты. Полная женщина в седых кудряшках не скрывала недовольства, но молча открыла кабинет, и через полчаса снимок был готов. В завершение хмурая бабулька попросила Антона отвезти "туда, где взял". Оказалась не без юмора.
- Вот теперь потерпите, - приступил к своей работе хирург. - Будем восстанавливать былую красоту.
Ногу обкололи новокаином, гипсовые бинты размачивала и подавала Лариса, она негромко что-то объясняла, заговаривая зубы пациентке. Вскоре пострадавшая конечность была замурована в белый сапог. Боли Алина не чувствовала, хоть и понимала, что вся маета впереди и надолго.
За окнами быстро темнело. Дядя Гриша подсуетился с коляской, помог довезти до палаты. "Первый этап преодолён", - думала Алина, лёжа в подушках. Она была переполнена благодарностью к мужу, к врачу, произведшему на неё сильное впечатление, к хлопотливой медсестричке, к Василисе почти прекрасной и даже к дяде Грише. А вот и он на пороге, на круглом лице удивление:
- К вам тут приехали на красной "Ниве".
- Неужели Даша и Пётр?
Да, стремительно вошли "пряники". Со словами "Ну вы даёте!" они кинулись к бедняжке.
- Как вы нас нашли? Все дороги занесло.
- Пристроились за снегоочистителем. Хорошо, что
до темноты успели.
Так в новогоднюю ночь путешественники очутились в больнице, в незнакомом месте, вдали от дома. Вот только люди вокруг уже не были чужими. Симпатяжка Лариса принесла электрочайник.
- Располагайтесь. Скоро Новый год!
...Пока виновница всех волнений дремала, остальные, стараясь не шуметь, готовились к заветному часу. Снеди было много, запасливый Антон достал из багажника и комплект одноразовой посуды. Очнувшись, Алина увидела, что стол накрыт и "устаканен". Пригласили спасителей. Лариса принесла еловые ветки, запахло хвоей и детством. Вадим Петрович оглядел компанию и белозубо улыбнулся:
- Гулять так гулять! Алина, я сяду рядом с Вами. Так спокойнее.
Транзистор выдал бой курантов, шампанское зашипело и сгладило необычность обстановки. Разговорились сразу и легко. В центре внимания, само собой, хирург - помощник Бога на земле (тут без пиетета не обойдёшься). Стали его подкалывать Сибирью. Умница Вадим Петрович на шутки реагировал прекрасно и сам был раскован и остроумен. Позже разоткровенничался:
- Никак не могу уговорить жену вернуться в Красноярск. У меня там и хорошая квартира, и, извините, карьера. А она не может оторваться от родителей. Они люди хорошие, но живём так тесно, что не привыкнуть. Сыну скоро в школу, надо решаться.
О многом поговорили, но через час доктор поднялся:
- Пора. Алине надо сил набираться.
Лариса увела Дашу и Петра "покемарить пару часиков". Сворачивать пиршество пришлось Антону.
Утро выдалось неожиданно солнечным. Снег, сыпавший с небес до самого рассвета, толстым слоем накрыл всё вокруг. Мужчины кинулись откапывать из плена автомобили, прочищать колею. Начался первый январский день. Алина из-за боли в ноге спала мало и торопила: быстрее!
Попрощаться подошли и Лариса, и Вадим Петрович. Ни тени усталости! Кажется, они были довольны, что совпали их дежурства. Лариса сделала "на дорожку" обезболивающий укол, обещала летом приехать в гости. Ещё раз Алина восхитилась заботой о пациенте: доктор принёс новые костыли.
- Вам без них долго не обойтись.
- А как же я их верну?
- Будете ехать мимо - завезёте! Да...Сибирский размах, сто-двести километров - мелочи...
Дорога домой по прочищенной трассе оказалась несложной. "Пряники" находились рядом ещё два дня, помогали, чем могли. После этих событий их дружба стала ещё крепче.
Не скоро справилась с травмой Алина. Это в кино и
в клинике имени Елизарова переломы быстро заживают. Восстановить приличную походку удалось только к весне. Светлые воспоминания о зимнем приключении, о красавце Чехове, юной Ларисе и даже недовольной Василисе Сергеевне посещали часто: "Надо съездить поблагодарить, костыли возвратить".
...Собрались в мае. Водительская память не подвела Антона, никого расспрашивать в пути не пришлось. Увидев неказистое здание больницы, Алина неожиданно разволновалась. Открыл незнакомый дядечка и сказал, что главврач на месте. Антон остался у машины, а Алина с пакетом подарков двинулась по знакомому коридору. Главврач, немолодая женщина, равнодушно выслушала сбивчивую речь посетительницы.
- Спасибо за хорошие слова. Костыли поставьте за шкаф. Но Вадим Петрович у нас не работает. Уехал с семьёй обратно. Нет и Ларисы, вышла замуж, кажется, живёт в Киеве. А вот Василиса Сергеевна сейчас на приёме.
Василиса признала сразу и тепло улыбнулась:
