– Что за колебание в ответе? – с этими словами к нам вошла её мать с подносом в руках, на котором было три небольшие фарфоровые чашечки с цветочным узором. – Скажи спасибо, что не в общаге живешь, хотя пора бы тебе уже повзрослеть.
Вроде фраза была адресована не мне, однако глаз сам собой дернулся. Как мне кажется, это должно было хоть немного задеть Софию, но она и бровью не повела.
– Извини.
– Неважно, – поставив поддон, женщина взяла чашку с блюдцем и села на кресло, устремив свой хмурый взгляд на меня. – Не сиди как вкопанный, угощайся.
Что-то как-то желание резко отпало, однако ослушаться я не посмел, и взял свою чашку с чаем. Вместе со мной это сделала и рядом сидящая София. Взяв пульт от телевизора, её мама включила первый попавшийся канал, на котором транслировался неизвестный мне фильм в черно-белом качестве, скорее всего про вторую мировую войну. Я успел лишь мельком взглянуть на экран, как сделавшая глоток женщина средних лет повернулась ко мне.
– Итак, говоришь у тебя что-то для Валеры?
– Все верно, – кивнул я. – Вообще, ему должны были отправить курьера, но я вызвался помочь, поскольку мне было по пути.
Наглая ложь, сказанная просто чтобы задобрить её.
– Это правильно – нечего доставлять проблемы старшим. Можешь отдать мне, а я передам ему, поскольку с утра он опять шляется непойми где.
Я повернулся к своей сумке, стоявшей между мной и Софией, параллельно взглянув на нее, словно бы спрашивая: «это ведь ничего?», однако ответа я не получил, быть может, она просто не заметила. Достав бумажный пакет с какими-то листами внутри, я передал его матери получателя. К моему искреннему изумлению, она тут же вскрыла пакет и достала содержимое.
«Наверное, этого стоило ожидать». С этой мыслью я сделал глоток чая и сосредоточился на фильме. Не прошло и половины минуты, как со стороны кресла послышался громкий цок, приправленный тяжелым вздохом.
– Вот же негодяй…
– Что-то не так?
– Не важно, – кинула она и продолжила. – Ты ведь его однокурсник – когда он в последний раз появлялся в институте?
Я задумчиво поднял голову.
– Если так подумать… в сентябре?
– Оно и видно. Слышь, Соня, твоего брата отчислять собираются, сделай с этим что-то?
– Я!? – внезапно воскликнула сидящая рядом София.
– Ну а кто, я что ли? – он твой брат.
– А ты его мать, вообще-то, – верно подметила она.
– У меня своих дел достаточно, и мне некогда носиться с этой дополнительной проблемой, – самоуверенно прикрыла глаза её мать.
– Ах так – а не надо было замуж за мужчину с «прицепом» выходить.
– И-и-и! Давно по губам не получала!? – внезапно гаркнула та.
Черт, и что делать?
– А в чем я не права, собственно? Если тебе нет до него дела, то мне тем более!
– Ты что себе позволяешь, ещё и перед гостями?
– А ты вообще-то…
София уже было вскочила с места и была готова броситься к матери, однако тут мои руки сами пришли в действие, и вместе с ней поднялся и я. С умеренной жесткостью, и в то же время аккуратно я взялся двумя руками за её плечи и попытался успокоить её.
– Тише, София, спокойней, – мягко произнес я.
Её губы заметно подрагивали, а из глаз уже были готовы навернуться слезы. В её потерянном выражении лица я видел тревогу и зов о помощи. Это было весьма похоже на то, что я видел до этого у реки.
Я постарался молча проявить ей свое сочувствие, и, похоже, мне это удалось, поскольку, хоть и не без давления моей силы, она послушно села на место. Когда она успокоилась и отвела взгляд в сторону, я повернулся к её маме.
– Как вы считаете – для чего нам нужно образование?
Её строгое и малость озлобленное выражение лица сменилось крайне самовлюбленной гримасой типичного «повидавшего жизнь» взрослого.
– Конечно для того, чтобы не позориться и работать на достойной работе с достойной зарплатой.
Я тут же продолжил.
– Я полностью с вами согласен, однако, также считаю, что для этого нужно невероятное чувство ответственности, ведь, нам как трудящимся ради общего блага, не стоит забывать о долге перед Родиной. Так вот, может ли неспособный просто хотя бы появиться в институте человек стать достойным членом нашего общества?
Теперь её самоуверенность сменилась симпатией.
– Ну ничего себе, такой юный, а уже столь правильно мыслишь, эм…
– Дима.
– Да, Митя, точно. Кстати, сколько вы знакомы с Соней?
Я прямо почувствовал, как сидевшая к нам спиной София дрогнула и уже было хотела ответить сама, но я был первее.
– Около получаса – мы пересеклись в автобусе, и я попросил её помочь мне найти дом Валерия.
Она тут же успокоилась, однако поворачиваться к нам лицом не стала, что в принципе мне понятно.
– Повезло тебе – не связывайся с подобными ей лентяями, не гоже зря таланту пропадать.
– Да бросьте.
– Не стоит скромничать. Лучше скажи, как у тебя дела с учебой?
– Я…
