– Чушь все это… кошачья! – пробормотала женщина, бросая догорающее «желание» в тарелку и локтем отстраняя толстую рыжую Касю, запрыгнувшую на стол в поисках вкусненького. Кошка не сдавалась, лезла к салату, роняя бокалы, и требовала немедленных решительных действий. Мистический настрой мгновенно испарился, и безрадостная действительность наполнила праздничную ночь тоскливым одиночеством.
В тридцать три года у Насти не было ни мужа, ни детей, ни «долгоиграющего» любовника. Последняя интрижка оставила в душе горький осадок. Сколько их было этих безрассудных взбалмошных романов без надежды создать семью? Настя мысленно уплыла в прошлое.
В период ненасытной юности она мечтала о брутальном мужчине. Красавец парень появлялся в ее фантазиях непременно за рулем красного автомобиля, однако в реальной жизни большинство мужчин харизмой голливудских героев-любовников не обладали, да и машины предпочитали совсем других цветов. В придуманный шаблон никто из знакомых парней не вписывался, а время шло быстро. Когда Настя поняла, что надо искать не символ, не картинку, а живого человека, рационально составила список желаемых и допустимых свойств характера будущего спутника жизни. Каждый год список корректировался, уменьшался, но на деле Настя становилась все придирчивее. Намного сложнее стало мириться с недостатками избранника, отказываться от привычного ритма существования, от устоявшихся мелочных бытовых правил. Насте все меньше хотелось приспосабливаться к новым обязанностям, прощать мелкие оплошности и разделять иной взгляд на жизненные ценности какого-то другого, чужого человека. Особенно ее раздражали крошки на столе и оставленные в разных местах квартиры чашки из-под кофе. Она ждала от мужчин заботы, понимания и терпения. Они ждали от нее того же. Все знакомства заканчивались взаимным разочарованием, и зимний холодок «безнадёги» постепенно заполнял Настино сердце.
Несмотря на привлекательную внешность и беззлобный характер, Настя была одинока, и этот статус в последнее время стал ее угнетать. Она искренне не понимала, что же с ней не так, и винила в своем одиночестве весь мужской род. «Нет мужиков нормальных, – жаловалась она подругам, – одни эгоисты или слабаки». Подруги с ней соглашались, но сами замуж выходили и за эгоистов, и за слабаков – растили детей, обустраивали быт, берегли очаг от посягательств соперниц. Настя видела и знала, что многим ее подругам временами бывало очень тяжело и несладко. И плакали они не раз у нее на плече, и грозились прибить своего изверга, а потом опять кормили, стирали, ласкали, рожали. Насте всегда казалось, что она не вынесет такой однообразной, унылой жизни. А сегодня она им завидовала. Им не грозило самое страшное: быть никому не нужной.
«Почему так получилось?» – спрашивала себя Настя. Почему она не озаботилась главным в жизни женщины – как она теперь поняла – созданием семьи. Ведь там, на небесах, наверняка предусмотрена ее вторая половинка. Неужто прошляпила, не заметила или, чего доброго, послала своего суженого куда подальше? Почему ни в кого не влюбилась? Кого ждала-искала? Чего хотела от жизни? Какого результата добилась? А ведь если ответить себе без лукавства: к чему стремилась, то и получила. Окончила престижный вуз, успешно продвинулась по карьерной лестнице, посетила множество стран, сама заработала денег на квартиру, накопила финансовый жирок. Самодостаточная независимая женщина, черт бы ее побрал! Кому нужна самодостаточная независимая женщина? И кто ей нужен? В груди екнуло: никто! Вся самодостаточность сжалась в комок и подкатила к горлу. Поздно опомнилась! Поздно! Легкокрылая молодость прошла. Нет былого драйва. Критическое мышление расцвело пышным цветом. Но, может быть, еще не все потеряно? Есть ведь женская природная мудрость и житейский ум. Есть его величество случай. И в чудеса Настя еще верила. Ведь чудеса случаются в любом возрасте.
«Да, да – случаются! – подмигивали, подбадривали, вселяли надежду огоньки на елке. – И в тридцать три года случаются чудеса!»
Президент уже поздравлял народ. Настя не вслушивалась. Она жалела, что не приняла приглашение коллег и отказалась от новогодней вечеринки в семье подруги – не думала, что одной будет так тоскливо. Хотя в прошлый Новый год как раз в кругу друзей она впервые почувствовала себя жалкой и неустроенной. Ей расхотелось мило улыбаться бывшим ухажерам, женившихся на других девушках, стало вдруг сложно сдерживать раздражение, выслушивая советы подруг о том, как «захомутать» мужика, надоело краснеть от бестактных вопросов, врать, что пока не собирается связывать себя обязательствами и хочет пожить для себя. Она устала притворяться счастливой, устала казаться сильной! Самой себе можно сказать правду: она безмужняя, несчастная дура и прямо сейчас репетирует свою одинокую старость. Вечерний звон! Бом-бом!
