Он вновь отвернулся и зашагал дальше. Долгим испепеляющим взором Саша посмотрела в его затылок и недовольно поджала губы.
— Мог бы и не объяснять, — обиженно вымолвила тихо она и вновь уткнулась взором в каменистый путь и пробубнила себе под нос. — Вот, гад, ненавижу…
— Ты что-то сказала? — спросил он, обернувшись.
— Нет!
Долго они шли да плутали каменной дорожкой, да через несколько часов пришли к подножью горы. Света белого тут было совсем не видать, а серые тучи закрывали небо. И увидели молодые люди впереди себя терем, высоченный в несколько этажей, черный весь да неприступный. И стоял тот терем на небольшом островке, а вокруг островка того, вокруг пропасть была. Подбежал резво клубочек к пропасти, и умело перепрыгнул ее на остров. А на острове, где терем стоял, обратился клубок небольшим человечком-карликом и сказал:
— Провел я вас до нужного места. Дальше вам в Темный терем идти, да седло добывать!
— Ясно, — кивнул Колядар ему. — Благодарствуем тебе за помощь.
Обернулся карлик в воробья и улетел быстро.
Приблизились Колядар и Саша к пропасти в десять метров шириной и, склонившись, увидели, что не имеет пропасть та конца и уходит низом глубоко, а внизу нее пучина огненная раскаленная пышит, да кипит. Обошли молодые люди остров тот кругом и поняли, что не пройти через пропасть эту к терему черному громадному, оттого что ни моста, ни перехода нигде нет.
— Вот жуть! — пролепетала Саша. — Это лава что ли внизу?
— Земное жерло, где сгореть можно.
— И как же нам теперь перебраться? — спросила она.
В этот момент Колядар уже был чуть позади нее. Он тряс небольшую ель, которая росла у горы одна одинешенька, как-будто проверяя дерево на прочность. Ель была сухая и довольно хилая и тонкая и казалась мертвой. Но она была единственным деревом поблизости. Недолго думая, Колядар достал топор и в два удара завалил пятнадцати метровую елку. Подтащив ее к пропасти, он напряг все свои силы и попытался поставить ее вверх. Но это было тяжело.
— Эх, где ж сила моя богатырская! Щас бы ее самое то, — произнес он.
Он вновь попытался поднять дерево вверх, но у него плохо получалось. Саша подбежала к нему и предложила:
— Давай помогу!
— Отойди! — велел он. — Еще ненароком пришибу тебя деревом. Сам я!
Только с третьего раза, ему удалось поднять дерево, поставив его. В следующий миг он сильным мощным рывком уронил его в сторону пропасти. Ствол ели, уже довольно трухлявый, упал на зияющую пропасть, опершись верхушкой и низом о края.
— Вот и мосток вышел, — улыбнулся ей Колядар. Он тут же сел на ель, проверяя ее прочность, чуть раскачивая. С елки посыпалась высохшая кора.
— И как по ней идти? — опешила Саша, стоящая рядом. — Она же узкая и круглая, да еще и ветвистая.
— Ползти надо. Как будто на дерево лезешь. Я первый, ты за мной. Юбку только повыше задери, чтобы ногами держаться удобнее было за ветки
Все было бы хорошо, но только едва Колядар залез на елку и ползком сделал несколько движений, как ель сильно затрещала. Он замер и снова попытался двигаться, уже зависнув над огненной пропастью, но елка вновь неистово затряслась и затрещала.
— Стой! Тяжелый ты! Сломается она сейчас! — выкрикнула Саша.
— Да и впрямь, тяжел я, — мрачно заметил Колядар, отползая назад и слезая с дерева. — Видать, она совсем трухлявая. Надо что-то другое искать.
— Я полезу. Я явно легче тебя.
— Одна что ли?
— Одна, — кивнула она боязливо, но твердо. — Надо же седло добыть. Что мы зря столько шли по этому чертову пути, чтобы сейчас отступать?
— Хорошо, — кивнул Колядар. — Веревкой снова тебя обвяжу, чтобы если что удержать от падения. А как на ту сторону переберешься, то веревку привяжешь к дереву, к вон тому, у терема. А я здесь привяжу другой конец. А потом руками ухвачусь за нее и переберусь к тебе.
— Классно придумал, — кивнула она, снимая душегрею и шапочку и аккуратно кладя их на небольшой камень. Вмиг ей стало зябко, но она понимала, что в верхней одежде ей будет неудобно лезть.
Так они и сделали. Привязал Колядар веревкой Сашу одним концом, а второй конец к своему поясу. Она, сильно задрав юбку, полезла по тонкой ели, цепляясь за ее хилые лысые ветви ногами и руками. Молодой человек же уселся в пяти шагах от пропасти, и упер ноги в большой камень, чтобы смочь удержаться и не упасть вслед за Сашей, если она сорвется. На удивление обоих елка под тяжестью Саши даже не трещала, и девушка медленно обхватив ее руками и ногами, ползла вперед. Где-то на середине дерева, она невольно опустила взор вниз и увидела устрашающую лаву, которая хоть и была глубоко внизу, но жар от нее шел нестерпимый.
— Как жарко! — выпалила Саша, как-то испуганно.
— Вниз не смотри, глупая! — крикнул ей Колядар. — Да лезь скорее! А то сгоришь!
Она начала быстрее перебирать руками и ногами и вдруг через несколько мгновений ель сильно затрещала. Верхушка дерева все же была гораздо тоньше всего ствола и не могла, видимо, выдержать даже легкую девушку. Щепки и кора посыпались с дерева, а Саша начала испугано дергаться быстрее вперед. Оставалось еще три метра до края.
