Когда запасы Сияния пополнились с лихвой, друзья уселись на краешек неба и ахнули от красоты: вокруг поляны все деревья были усеяны переливающимися снежками. Казалось, кто-то растянул огромную новогоднюю гирлянду.
— Осталось всю эту красоту собрать, связаться с Северным Утром и поделиться с вами припасами. — Грустно улыбнулся Полярик. Мне жаль, что на вас столько всего свалилось в эту ночь.
— Спасибо, что ты такой, Полярик. — Снеговик, кажется, немного подтаял. — Я рад, что мы друзья. В темноте не так страшно идти, когда знаешь, что где-то есть твой свет.
Друзья собирались в дорогу.
Светящиеся снежки в фонарях были заменены, Полярик пригласил всех на ветку с припасами.
От экстренного переезда кладовая выглядела так, будто дети в отсутствие взрослых успели поиграть в войнушку.
Носорог переворачивал корзины, Квокка нырял в них и выкидывал помятые и испортившиеся запасы, Жираф наводил порядок на верхних полках, Снежок и Полярик подметали. Работа спорилась. Чтобы развеселить друзей Полярик запел частушки:
Бело-синие снежинки
Пролетают надо мной.
Мы устроим вечеринку,
Чтоб вернулся наш герой!
Снегири сидят не ветках -
Украшают ёлку,
В одинаковых жилетках,
Едят в тихомолку.
Наш бельчонок быстро вырос -
Хвост трубой, печаль в глазах…
И теперь он, расфуфырясь,
Людям явится во снах.
Ходят слухи в городке
(Слушайте болтушек)
Думали, в степной тайге,
Я знаю всех зверушек.
Но вчера ко мне явились
Носорог и Квокка,
Снеговик, Жираф…приснились?
Нет, пришли с востока!
Очень я б хотел увидеть,
Как идут по льдинам,
Если б в их компании,
Были ламантины.
Путь тернистый поджидает,
Сказочный мир создан,
Пусть вам тернии помогают,
Пройти прямо к звёздам.
Снежная вьюга, которую Полярик устроил между ветками, пищала отрывистыми сигналами. Полярный День улыбался и разводил руками:
— Мой братец очень любит болтать по вьюге. Помню в детстве…
Но тут короткий сигнал сменился на длинный и во вьюге сразу появилось изображение такого же прекрасного существа, как Полярик, только ещё более пушистого и ещё сильнее улыбающегося.
— Ёлки зелёные, снежки солёные! Брат! Дорогой! Сколько снежков, сколько холодов! Целые сутки не созванивались! Как ты? У тебя гости? Какие милые мордашки! Откуда они? — засыпал вопросами Полярное Утро.
— Рад тебя слышать, брат! Это мои друзья Снеговик, Жираф, Носорог и Квокка. Снеговик местный, вы знакомы, а гости приехали к нам из разных стран, чтобы найти Пингвинов. Представляешь, они собирались в отпуск, но никуда не приплыли!
— Очень странно, — задумался Полярное Утро. — Наш брат, Полярная Ночь, упоминал, что Пингвины отправились.
По спинам друзей пробежал холодок. Они до последнего надеялись не сталкиваться со старшим братом Полярика.
— Далёко вам идти придётся. Да ничего, в добром деле я помогу! Полярик, помнишь ушат, который я оставил, в котором ты засоленную изморозь держишь? Это не простой ушат. Возьмите его, наполните морозным воздухом, проденьте в ушки метлу и проверните по часовой стрелке — тотчас окажетесь там, где пожелаете. Удачи на пути, друзья!
Полярик быстро нашёл именно тот ушат, про который говорил брат.
— В чём же теперь изморозь хранить? Ума не могу приложить.
— Полярик, держи! — Снежок протянул другу своё новое, красивое, оранжевое ведёрко с головы.
— Что ты! Оно так тебе идёт!
— Ничего. Надо же соленья переложить.
Друзья обменялись предметами, рукопожатиями и тёплыми словами прощания.
Путешественники продолжили свой путь.
Друзья немного отошли от тепла хрустальной Ёлки, положили ушат на снег. Морозный воздух заполнил его до краёв. Снежок продел в ушки метлу и провернул по часовой стрелке. Откуда ни возьмись, стали появляться звери.
Сначала мышка пробежала, хвостиком махнула. За ней выскочил белый заяц и сиганул в ушат. Друзья заглянули внутрь: зайца как не бывало.
— Кажется, я понял, как работает эта штуковина, — предположил Снежок. — Залез в ушат и исчез. За ним по очереди последовали Квокка, Жираф и Носорог.
Тишина. Вдали мерцала тёплым светом Ель. Ушат продолжал стоять на сугробе. Мышка пробежала, плутая в следах на снегу, обежала ушат и ещё раз махнула хвостиком — на снегу не осталось ни следа, ни напоминания о том, что только что произошло.
Жираф и носорог проморгались. Перед ними была гостиная Снежка.
— Ой-ой-ой, мы что-то не то напредставляли!
— Здесь холодно. Давай растопим печь, а после сядем думать, как нам догнать Снежка и Квокку.
Снеговик и Квокка оказались на краю обрыва. Где-то далеко внизу выл Северный ветер — приспешник Полярной Ночи. За их спинами была узенькая тропинка, ведущая в пещеру.
Северный Ветер приближался. Друзьям ничего не оставалось как пятиться по тропинке. Ветер поднимался, страшно завывал, пугал их. Снежок и Квокка спрятались в пещере.
— Ну, привет! — голос за их спинами принадлежал такому же пушистому, как Полярик, созданию. Только в присутствие Полярика не гулял мороз по коже.
— Хозяин, я нашёл их, хозяин, я привёл их, — шептал ветер.
Самые страшные опасения Снежка подтверждались.
