Но среди захлестывающих ее волн черной паники она отыскала воспоминание об иной черноте, более густой, всеобъемлющей и абсолютной – о черных глубинах Транса. Да… это было похоже на погружение в Транс. Она уцепилась за эту мысль, как за спасительный якорь, переставая погружаться в пучину страха и чувствуя в окружающей ее стихии нечто знакомое. Она полностью сосредоточилась на этом, как бы привязывая тонкой нитью свое затуманенное сознание к реальности… медленно, медленно приучая себя к мысли, что все это нужно просто перетерпеть.
Снова открыв глаза, она увидела, что звезды все еще снаружи; повернув голову, узнала подмигивающие огоньки на панели рядом с ее кушеткой. Она даже не пыталась их потрогать. Потом вдруг отчетливо услышала голос Элси, приглушенный, почти шепот, и ответы Силки; но абсолютно ничего не поняла из того, о чем они говорили.
– …Проверяю. Пока сигналы тревоги не поступают. Надеюсь, ретрансляторов у них нет… ну, к тому времени, как они сигнал подадут, нас уже и след простынет… Экраны зеленые?
Силки ответил что-то совершенно невразумительное.
– Я тоже надеюсь… но будь готов в любой момент включить запасной двигатель.
(Ответ.)
– Совершенно определенно. Они ищут контрабандистов с других планет… но не очень-то хорошо… во всяком случае, я надеюсь на это…
(Ответ.)
– Ну конечно… Время незаметно пролетело? – слабо захихикала она.
Мун снова закрыла глаза, успокоенная, и просто слушала их невнятный разговор. Они куда-то явно летели в этой металлической штуковине; однако их полет был абсолютно не похож на то путешествие с Нгенетом. Интересно, почему? – подумала она и еще, мимолетно: а вдруг это один из пресловутых межзвездных кораблей?.. Глаза ее вдруг широко раскрылись.
– Элсевиер?
– Да… С тобой все в порядке, Мун?
– Что это мы… Куда мы летим? – Она задыхалась.
– Мы улетаем… Время?
(Ответ.)
– Из колодца-то вырвались! – Сдержанный торжествующий смех. – Уменьши-ка подачу горючего… побережем лучше то, что осталось, для всяких там встреч.
Давящая пелена вокруг Мун рассеялась так же неожиданно, как и возникла. Девушка с облегчением потянулась. Когда исчезла эта ужасная тяжесть во всем теле, ей показалось, что она стала легкой, как пузырек воздуха, поднимающийся к поверхности моря; что у нее вообще нет плоти… что она сейчас взлетит, несмотря на сдерживающие ее ремни. Она дикими глазами смотрела на собственные руки, прижатые к кушетке ремнями.
– Ох-х, Силки. Стара я становлюсь, видно. Слишком это тяжелый для цивилизованного человека способ – такими полетами себе на жизнь зарабатывать!
(Ответ.)
– Ну конечно это было главным! Неужели ты думаешь, что я стала летать туда-сюда исключительно ради денег? И уж конечно не ради удовольствия. – Она поцокала языком. – Но все равно, больше никаких полетов не будет. А в этот раз мы и гроша медного не заработали, все товары по-прежнему на борту… Ах, бедный Миро! Кто его знает, что там с ним случилось?.. – Мун услышала щелканье пряжки и увидела серебряную голову Элсевиер над спинкой кресла. – Но теперь уж нам этого никогда не узнать. – Элсевиер обернулась и посмотрела на нее. – Мун, ты как там?..
– Не бойтесь! – Мун вскинула на нее изумленные глаза. – Я чувствую присутствие Хозяйки! Этот корабль полон Морем, потому-то мы и плывем… Это чудо!
Элси улыбнулась, печально глядя на нее.
– Нет, моя дорогая, моря-то как раз здесь и нету. Мы сейчас вне пределов досягаемости и твоей Богини, и жителей твоей планеты. Здесь просто отсутствует сила притяжения, которая заставила бы тебя стоять на ногах. Иди сюда, и сама поймешь, что я имею в виду.
Мун нерешительно отстегнула ремни и резко вскочила с кушетки. Элсевиер изогнулась и успела поймать девушку за ногу, прежде чем та ударилась головой о такой же купол, как тот, под которым лежал на соседней кушетке Кресс.
– Осторожней! – Элси подтянула ее к себе, ближе к иллюминатору, и показала вниз. Под ними виднелась полусфера Тиамат, пенно-голубая, посверкивающая на фоне темного звездного неба.
В глубине души Мун знала, что именно увидит; однако, заглянув в иллюминатор, поняла, что это зрелище превосходит все ее ожидания, и сумела лишь выдохнуть: «Красиво… ах, как красиво!» И прижала ладони к холодному прозрачному стеклу.
– Подожди, вот скоро пройдем Черные Ворота, и ты увидишь, что лежит по другую сторону от них.
– О!.. – Черное зерно сомнения шевельнулось в ее душе. Она отвела глаза от иллюминатора, повернулась к Элси. – Черные Ворота? Но ведь этим путем инопланетяне улетают в иные миры… – Она снова посмотрела в иллюминатор, где ее планета, казавшаяся такой невероятно громадной и многоликой, плыла теперь у нее под ногами, как прозрачный голубой поплавок. – Нет-нет, я не могу пройти через Черные Ворота. Я должна непременно попасть в Карбункул. Я должна найти Спаркса. – Она решительно оттолкнулась от иллюминатора и тут же налетела на спинку кресла, в котором сидел Силки. – А вы не можете… как-нибудь опустить… вернуть меня обратно на Тиамат? Вы ведь можете… пожалуйста, верните меня обратно… на землю, в Звездный порт…
