Он знал, что за ним следят, но надеялся, что сумел сбросить «хвост», петляя по многочисленным питерским улочкам и проскакивая перекрёстки на грани дозволенного. Многого и не требовалось: хотя бы стометровый разрыв, оставить машину в каком-нибудь тёмном углу (утром можно будет её оттуда забрать) и тенью проскользнуть по улице как можно дальше. Десять-пятнадцать минут — и он на месте. А там уж хоть весь снег растай…
Чувство опасности, как всегда, бурчало что-то прямо в ухо, но человек в сером был уверен, что соблюл все необходимые меры безопасности. Перестраховываться можно было бесконечно, и всё равно результат никогда не был бы стопроцентным. А так — достаточно было обеспечить определённый уровень защиты, чтобы по крайней мере на час или два вырваться из-под бдительного наблюдения «гончих».
«Вот и увидим», — подумал человек в сером и ускорил шаг.
На браслет уже поступили сигналы ото всех прочих. Ждали только его одного. Если смотреть по обычному графику, то он уже на пару минут опаздывал. А значит, надо было поторопиться, чтобы не заставлять никого ждать ещё дольше.
Пальцы идущего сжимали ручку мягкого тёмного чехла с ноутбуком, раскачивающегося при каждом шаге. Шитов, наверное, уже позвонил по Сети…
«Скоро мы всё и узнаем», — решил человек в сером и крепче сжал ручку чехла.
До места сбора оставалась всего пара сотен метров…
Дрон с камерами ночного видения завис на несколько секунд над остановившейся машиной. Передал оператору синтезированное изображение городского пейзажа внизу — и, дистанционно управляемый, полетел следом за уходящим вдаль человеком, оставаясь невидимым на фоне облачного вечернего неба.
Было темно, и никто не мог бы этого сейчас увидеть, но, если всмотреться при свете, на боку беспилотника был бы различим чёрный щит с изображением волка и руки с волшебной палочкой.
Когда человек вошёл в какое-то офисное здание, дрон покружил немного над кварталом и отправился прочь. Его задача была выполнена.
А в это время с разных сторон в направлении того строения поехали рассредоточенные по городу минивэны. У людей, которые внутри них находились, миссия была своя. И они были уверены, что также её выполнят. Без вариантов.
…Наконец, звонок прошёл, и во весь дисплей появилось изображение полутёмной комнаты (явно не на первом этаже здания), где за сдвинутыми столами сидели тринадцать человек. Кого-то — например тех, кто находился напротив, — было видно полностью, кого-то — в том числе сидевшего практически сбоку от камеры Дёмина — лишь частично.
Но на такие мелочи Георгию было наплевать. Главное, что он впервые видел вместе всю чёртову дюжину «фриков» — и мог с ними напрямую поговорить.
Из увиденных лиц два или три показались знакомыми по фотографиям из Интернета, но Георгий сейчас видел в собравшихся не писателей. Он видел агентов. Возможно, более опытных, чем те, что едва не подстрелили его вчера утром, но сравнительно малочисленных — а потому уязвимых. И нужно было успеть всё решить этим вечером, потому что потом могло быть поздно.
В каком-то смысле было поздно уже в эти минуты, но, к счастью, только отчасти. Дело пока проиграно не было. И это вселяло в Георгия надежду на счастливый исход.
По сторонам от следователя сидели двое его гостей и также со всей внимательностью глядели в экран. Ведь их судьба тоже, по существу, должна была решиться на этой «встрече».
Убедившись, что подключение прошло успешно, Дёмин про себя кивнул и заговорил, обращаясь ко всем:
— Приветствую всех. Не буду ходить вокруг да около, сразу перейду к сути. Следователь Георгий Шитов, как и ещё несколько человек, недавно столкнулся с магической стороной жизни города. Ему удалось по этой теме кое-что узнать, и думаю, нам всем не помешало бы его выслушать. Так мы сможем лучше понять, что вообще происходит в Петербурге, и придумать, что нам со всем этим делать. Георгий, вам слово.
— Здравствуйте все, — сказал Шитов и нервно сглотнул. Всё-таки впервые он видел в некотором роде вживую столько именитых людей в одном помещении… — В общем, началось всё три дня назад…
Он подробно рассказал всё, что удалось нарыть за эти дни, попутно представив смущённых Хремгира и Геру. Упомянул и о Наталье, о её участии в этой истории… и о том, что её тоже надо защитить. Назвал и имена всех, кто был или мог быть причастен к деятельности ГООНЧ: в их числе оказались и Дима Колесов, и Константин Владимирович Гречко.
Какое-то время в канале связи было тихо. «Фрики» молча сидели и обдумывали проблему.
Молчали также и Георгий, и Пейджер вместе с попаданцем. Они ждали объяснений произошедшему — и диалога насчёт дальнейших совместных действий.
— Хм, люди, а вы не помните, сколько детекторов магии было изначально? Сколько приборов смог тогда спасти из того НИИ Зарницын? — нарушил тишину в зале «фрик» со среднеазиатскими чертами внешности.
«Дамир Ковролинов, кажется», — всплыл в голове у Георгия его псевдоним.
— Это ты к чему сейчас? — спросила молодая брюнетка — Александра Кор.
