Мясо отправилось на дно большой кастрюли с толстыми стенками. Слой за слоем. Можно было перемешать, но мне нравилось укладывать его ровными слоями и перемешивать уже в самом конце готовки, давая вкусам разойтись по всему супу. Сверху на третий слой мяса лег картофель, морковь, корень сельдерея и тонкие кружочки лука-порея. Последним я добавила соль и перец. Залила все горячей водой и с трудом водрузила тяжелую кастрюлю на огонь. Оставалось лишь довести до кипения и убавить огонь на минимум. А потом просто подождать пару часов.
Пока суп томился на плите, замесила тесто со специями. От души бухнула в него корицы, сухого растертого имбиря, кардамона и гвоздики. На кухне запахло Новым годом. Почти так же, как в те моменты, когда я готовила цукаты с корицей. Остро потянуло домой, в поместье. Столица мне начинала нравиться, но всего за один день я успела соскучиться по Кексику. Да и здесь дом был слишком уж больши́м. Словно рассчитан на несколько поколений Мортонов, а не на нас четверых. Завтра так вообще слуг будет больше, чем жильцов в доме. Разве это не странно?
Ужин прошел за бесконечными разговорами. Дети делились впечатлениями от прогулки, а я рассказала Джеспару, что планирую расширить территорию продаж своих цукатиков.
– Отличная идея, Ева. – Одобрительно кивнул Джес и потянулся за, кажется, уже пятой подряд печенькой. В этом он был ужасно похож на Логана – такой же любитель сладкого.
Я моргнула и с тревогой посмотрела на супруга. Он забыл, что мы решили использовать мое ненастоящее имя, пока все не уладится? Джеспар заметил мой взгляд и подмигнул.
– Все готово. Мы можем больше не скрывать твоего имени.
Я во все глаза смотрела на него, не веря, что все уладилось так скоро. Дети были слишком увлечены чаем с печеньем, чтобы заметить, что за столом сейчас буквально решилась моя судьба.
– Это правда? Но ведь ты говорил, что потребуется несколько месяцев.
– Осталось только несколько формальностей. И пока лучше не кричать о твоем происхождении на каждом углу столицы, но основные вопросы уже решены, Е-ва. – Он по слогам повторил мое имя, словно смакуя его.
Просто имя, но это так много для меня значило! Перестать бояться, что во мне заподозрят подселенку и схватят. Перестать судорожно контролировать каждое свое слово как за пределами дома, так и с детьми и Эрикой. А ведь завтра меня ждали долгие собеседования с прислугой. Сомневаюсь, что я смогла бы настолько виртуозно держать себя в руках.
– Значит, я теперь могу говорить слово “Боже мой” или “телефон”? – Я даже рассмеялась от облегчения.
– Только если это не считается в твоем мире страшным ругательством. – Джеспар ответил мне улыбкой, но тут же вернул себе серьезный настрой. – Завтра после полудня нас ждут в королевской резиденции. Хотят пообщаться с тобой лично. А заодно оценить уровень твоей магии.
– Божечки, мне ведь надеть нечего! – Я чуть не расплескала чай от таких новостей. – Джес, что у вас надевают на прием к королю?
– Тише, Ева, тише. – Джеспар положил тяжелую ладонь мне на руку. – С королем тебе видеться не придется. Ты всего лишь поговоришь с парочкой ученых магов, вот и все.
– А ты будешь со мной?
– Обязательно. Все беседы пройдут исключительно в моем присутствии.
– А мы тоже пойдем к королю? – Логан услышал краем уха наш разговор и явно заинтересовался. Да и по Лили было видно, что у нее тоже созрел подобный вопрос, хоть она и сдерживалась изо всех сил.
– Увы, милый, к королю нас пока не пригласили. – Ответил Джеспар. – Мы с Евой идем к скучным дядькам разговаривать на скучные темы.
И пока Джеспар продолжал отвечать на бесконечные вопросы, которыми его тут же забросали дети, я вертела в голове это короткое “пока”. Получается, существует возможность, что нас и правда пригласят к королю?!
К моему облегчению, утром, когда Бернард появился в доме в сопровождении целого отряда незнакомых людей, Джеспар решил составить мне компанию и взял почти все переговоры на себя. Я только диву давалась, как хорошо он разбирается в ведении хозяйства. Почти половину из всех вопросов, которые задал Джеспар соискателям на каждую должность, я просто не догадалась бы задать. Откуда мне было, к примеру, знать, что батлер должен вести сроки созревания вина, или что в обязанности экономки входит еще и уход за антиквариатом и планирование торжественных приемов?
Но всего за пару часов Джеспар закончил собеседование, уделив особое внимание подробному досье и прошлому каждого из соискателей. В итоге к полудню в доме был полный штат прислуги, а я отныне могла не беспокоиться даже о том, чтобы застелить постель после сна.
Я боялась, что с новыми людьми в доме станет шумно и суетно, но Бернард и правда был мастером по подбору персонала. Все, кто работал непосредственно в доме, внезапно чуть ли не растворились в воздухе, принявшись за свои обязанности. И я только краем глаза порой видела, как мелькнула в стороне чужая фигура, смахивая пыль с картины или проводя ревизию в серванте с дорогим фарфором.
– Нас скоро ждут в резиденции. – Напомнил мне Джеспар.
