– Хорошо. – Чуть помедлив, ответила я. Слабость уже почти не ощущалась. Но вопросы у меня еще оставались. – Они забрали мою магию?
– Только часть. Ту, что ты сама не смогла бы сдержать.
– Значит, теперь я смогу обходиться от блокираторов?
– Как минимум на несколько месяцев этого хватит.
– Что это вообще было?
– Ритуал поглощения магии. Все, что ты отдала, поступит в королевское хранилище и будет использовано на благо Аэстерры. Каждый Владыка проходит этот ритуал один раз в год. Правда, обычно все обстоит более торжественно и неспешно. – Джеспар усмехнулся. – Но в твоем случае маги просто решили не упускать шанс пополнить хранилище такой уникальной магией.
– Ты знал об этом заранее? – Я с укором посмотрела на Джеспара. Мог и предупредить, что меня ждет.
– Догадывался, что ты откажешься от учебы в академии. И что ты скорее согласишься провести всю жизнь с блокираторами на руках. А этот ритуал – неплохой способ сохранить при тебе магию, которой хватит на повседневные дела. И больше не подвергать тебя опасности. Но я не был уверен, что маги решатся провести ритуал прямо сейчас.
– Ты мог сказать мне об этом.
– Прости, милая, но не мог. Знать о ритуале может только тот, кто участвует в нем. Это непреложное правило соблюдается уже не один век.
– Теперь мне нужно будет делать это каждый год?
– Скорее всего. Но если твоя магия будет восстанавливаться до прежнего уровня быстрее, то и чаще. Но это даже к лучшему. – Джеспар поймал мой вопросительный взгляд и пояснил. – Ты не просто так отдаешь магию. Ты проводишь своеобразный обмен с короной. И если Владыки обременяются этой обязанностью в момент, когда занимают свой пост, то с твоей стороны это расценивается как добровольное пожертвование. И за него ты можешь получить не просто благодарность правителя, но и некие преференции. Как, например, право воспользоваться порталом в нужный момент. Или же…
– Пропуск в королевскую библиотеку? – С нетерпением перебила я его.
Джеспар улыбнулся.
– Вполне возможно.
– А другие маги тоже совершают такой обмен?
– Ты – единственная среди не-драконов, кто вообще способен подарить короне столь сильную магию, Ева. – Рассмеялся Джес. – И единственная, кто готов добровольно с ней расстаться.
– Просто потому, что я не умею ей управлять. – Проворчала я. Но вообще предложение было заманчивым. Сдавать магию, которая мне особо не нужна, и получать в обмен на нее какие-то плюшки от государства. Может быть, в будущем получится похлопотать о месте в академии для Лили и Логана? Кто знает, что будет, когда они вырастут. Да и внеочередной отпуск для Джеспара не помешал бы. Тогда мы могли бы провести больше времени вместе…
– О чем задумалась? – Джес мягко прикоснулся к моей руке. Кажется, я уже долго сидела, глядя в окошко и погрузившись в свои размышления.
– Как думаешь, в обмен на мою магию, тебе могли бы дать пару недель выходных?
– Разве ты не хочешь попросить что-нибудь для себя? Королевская библиотека вполне достойна внимания. Или разрешение на торговлю для твоего тыквенного дела.
При этих словах у меня сердце забилось быстрее. Кажется, Джеспар знал меня лучше, чем я сама. Но все-таки… Цукаты никуда не денутся, а мне было мало несколько часов в день рядом с мужем. Хотелось безраздельно завладеть всем его вниманием. Хотя бы на пару недель…
– Мне пока будет достаточно продавать цукаты через Николауса и тот магазинчик сладостей на главной площади. – Уверенно ответила я. – А все остальное у меня уже есть. Кроме тебя.
– Скоро и я буду полностью принадлежать тебе, моя дорогая. – Джеспар привлек меня к себе и нежно поцеловал в щеку. – Обещаю, у нас еще будет время для нас двоих.
Дома было тихо. Дети занимались в классной комнате с новым учителем – строгим седым мужчиной, который, по словам Джеспара, учил многих отпрысков знатных семей в столице. Еще до отъезда в королевскую резиденцию я хотела попросить Эрику приглядеть за детьми. Все-таки оставлять их в доме, полном почти незнакомых мне людей, пусть за них и поручился Бернард, было боязно. Но Джеспар заверил меня, что волноваться не о чем. А когда мы вернулись, я увидела наших вчерашних охранников. Они поклонились Джеспару и исчезли.
– Ева, идем в кабинет. Хочу кое-что спросить. – Джеспар проводил меня в кабинет и плотно закрыл дверь.
Я была уверена, что речь снова пойдет о том, что мне стоит попросить для себя в обмен на мою магию. Да и в целом нужно было понять, как быть дальше с использованием магии. Но Джес вдруг повернулся ко мне и спросил то, к чему я совершенно не была готова.
– Но мы ведь уже женаты. – Растерянно проговорила я в ответ на неожиданный вопрос.
– Формально я взял в жены Эвелин Уолш. К тому же, как ты сама понимаешь, против ее воли. – В глазах Джеспара промелькнула грусть. – А я хочу утвердить наш с тобой союз. Чтобы наша свадьба была не фиктивным недоразумением. Потому что ты заслуживаешь не только моей истинной любви, но и самого настоящего торжества.
– Боже. – Выдохнула я и часто заморгала, потому что на глаза вдруг навернулись слезы. – Джес, конечно, я согласна! Но стоит ли…
