Павла насторожил ответ Деда Мороза. Определённо, где-то таился подвох. Но всё же Павел подобрал с пола Часы и перевернул их так, чтобы вода растворившихся снежинок перелилась обратно в колбу со снежинками. Но вода будто приклеилась к нижней части своей колбы, а хлопья из другой колбы продолжали сыпаться в воду как ни в чём не бывало. Павлу стало ясно – Студенец и здесь его обманул. Нельзя повернуть время вспять.
– Так вот оно как, значит… – процитировал дедушку потерянный Павел.
– Я со своим братцем разберусь, не беспокойся, – Дед Мороз легонько хлопнул по плечу мальчика. – Вон, дедушка твой Афанасий сколько дров наломал, когда он их рубить пытался… Маленький он тогда ещё был… А в будущем исправлялся. Он такой упрямый…
– А вы правда моего дедушку знаете? – спросил Павел.
– Да я вас всех знаю, Павлуша, – широко улыбнувшись, ответил Дед Мороз. – Работа у меня такая. Правда, братец мой своими чарами ловко скрывался от меня. Поэтому я не всегда мог предугадать, что он учудит на этот раз. Зато я знаю, зачем ты пришёл сюда.
И мальчик вспомнил, из-за чего он устроил этот сыр-бор. И ему очень хотелось расставить точки над «и».
– Дедушка Мороз, а ты знаешь, что будет завтра? – с надеждой в голосе спросил Павел.
Волшебник посмотрел на мальчика в упор. Ему не нужно задавать лишних вопросов: Дед Мороз прекрасно понимал, о чём именно спрашивал мальчик. Он лишь покачал головой и промолвил: «Увы… Человеческая наука такая непредсказуемая, что я сам не знаю, что она совершит завтра или послезавтра…». Павел кивнул в ответ и отнёс Снежные Часы обратно на пьедестал.
***
Этой ночью вся деревня радостно гуляла, встретив Новый Год. К ним приходил в гости Дед Мороз. Вместе с ним крестьяне дружно вели хоровод вокруг огромной ёлки, что стояла посреди посёлка. И лишь дедушка Афанасий и его внук Павел крепко спали у себя дома, утомлённые от приключений. Но Дед Мороз не забыл про них. Он навестил друзей и поставил в их комнате красивую ёлку с блестящими шариками, а под дерево подложил новый топор и книги о новых химических открытиях в Тридевятом Царстве. А следующим утром, пока остальные крестьяне отдыхали после бурной ночи, дед Афанасий и Павел проснулись и первым делом вышли на улицу. Посреди двора, на заснеженной поверхности торчали листья созревшего картофеля. Лучшего подарка и не сделаешь!
