– Не надо стараться, ребята, – сказал я им, – множно меня не провожать. Я сам дойду, уже большой мальчик…
– Проводи себя сам! – рыкнул Перец.
Я заметил, что Перец увешан оружием. Два небольших арбалета, за спиной меч, метательные ножи, шестопер, ну и по мелочи.
– Ну что еще? – поморщился я. – Опять война, что ли? Так я томагавк до завтрашнего обеда зарыл…
– У нас чужой, – сказал Перец.
– В каком смысле? В монструозно-челюстном? Или…
– По улице Гагарина шагает какой-то чурбан! – почти крикнул Перец, мне даже показалось, что он несколько испуган. Во всяком случае, озабочен.
– Ну, идет и идет, – я натянул рукавицы. – Может, он турист из Японии.
– Турист? – обалдел Перец.
– Ну да. Японский экологический турист Сикоку Фухимори. Идет себе, местность фотографирует, исследует. А ты его хочешь из арбалета… Вот из-за таких, как ты, мы с Японией до сих пор не можем мирный договор подписать.
Тытырин и Перец ошарашенно переглянулись.
– Какой еще японец? – непонимающе спросил Перец.
– Этнический. Ладно, я пошел к себе.
– Ты пойдешь с нами, – спокойно сказал Перец.
– Вы что, одного японца испугались? – усмехнулся я.
– Ты пойдешь с нами. На улицу Гагарина. Я ясно изъясняюсь?
– Вполне, – кивнул я.
Вполне. Гагарин – хороший человек, герой.
Город выглядел совершенно обычно. Обычнее не бывает. Пятиэтажная панель, кирпичные девятиэтажки, стандартные детские садики. Ничего оригинального, полис как полис. Пожалуй, неоригинальный город отличало лишь одно – он был раскрашен. Некоторые дома с фасадов. Красивые картинки, в основном на темы сказочных фантазий. То щука, одаривавшая Емелю разными товарами, то Кот в сапогах почему-то со световым мечом. Интересные. Наверное, это было сделано специально, чтобы в трудные зимние времена фасады зданий радовали глаз. А больше глаз тут почти ничто не радовало, разве только белый цвет. Гобзиков давно не видел столько белого.
– Ну, что дальше? – спросил Гобзиков.
Лара не ответила. Она смотрела в снег и прислушивалась. Гобзиков не мог понять, что тут можно слушать – город выглядел совершенно мертвым. Пугающим. Мороз, тишина, детские картинки на стенах, какая-то общая ненормальность. Не хотелось Гобзикову идти в этот город, и пока они шагали от воздухолета, успел уже несколько раз пожалеть, что не остался у аппарата.
И очень робко, задним фоном, совсем чуть, он жалел о том, что вообще сюда попал. На север.
А Кипчак, напротив, горел энтузиазмом, рвался. Однако Лара велела ему сторожить транспортное средство. И к городу отправились вдвоем с Гобзиковым.
Снег был твердый, и шагали они хорошо, не проваливаясь, как по асфальту… Но лучше бы он остался.
Расстояние небольшое, да и ветер тоже дул подходяще – в спину, подталкивал. Но Гобзиков не радовался – обратно-то придется против ветра двигаться, лучше бы наоборот.
Возле самого города выбрались на железную дорогу. Та тянулась по насыпи и снегом почему-то оказалась не занесена. Лара запрыгнула на рельс, легко пробежала метров пятьдесят, а Гобзиков поскальзывался три раза. Затем свернули в сторону и снова брели по снегу. У первых домов, выраставших, как показалось Гобзикову, прямо из льда, остановились, и Лара опять стала слушать.
А Гобзиков мерз. Недалеко в небо уходила телемачта, и ветер в ней свистел и гудел, отчего делалось еще холоднее. Когда показалось, что стали замерзать пятки, Гобзиков спросил:
– Ну и что будем делать?
– Надо разделиться, – ответила Лара.
– Зачем?! – Гобзикову совершенно не хотелось разделяться.
– Нельзя вдвоем. Вдвоем мы не пройдем. Ты…
Лара замолчала. Гобзиков стучал зубами, Лара кусала губу.
– Ты пойдешь туда, – указала она пальцем.
– Я пойду туда… И что?
– Ты пойдешь. Не пытайся таиться, даже наоборот – как можно громче шуми.
– Зачем?
– Чтобы они тебя нашли.
– Кто они? – Гобзиков огляделся.
– Люди. Двое. Их двое будет. Скорее всего… Ты, главное, не сопротивляйся, они нервные. Лучше всего коси под дурака…
– Я не понимаю…
– Не бойся, все будет хорошо.
– Но зачем мне…
– Так надо. Понимаешь? Надо! И по-другому не получится!
– А если они все-таки…
– Не беспокойся, – покачала головой Лара, – они тебе ничего не сделают. Так разве, по мелочи. Скажешь, что ты исследователь, что много слышал про этот город разных слухов… А теперь типа слухи проверяешь. Короче, гони. Ты же умеешь гнать, я помню.
Лара усмехнулась.
– Твоя задача – задержать их как можно дольше. Отвлечь на себя. Вот твоя главная задача.
– А потом?
Лара пожала плечами.
– Потом они все поймут. Но тобой заниматься не станут, ты не волнуйся. Они поспешат ловить меня, а про тебя забудут. На какое-то время. Ты не тяни – беги к пер… К летательному, короче, аппарату. К Кипчаку. Ждите меня там. Вот и весь план. Все просто.
– Мы ведь за драконом идем? – спросил Гобзиков.
Лара не ответила.
– Холодно тут совсем. – Он поежился. – А получится?
– Получится. Обязательно получится. И двинем в теплые края. Там у нас будет дом. Ладно, пора…
Лара похлопала Гобзикова по плечу и побежала обратно, к железной дороге. Уняв зубовную дрожь, он отправился в город.
