Вскоре впереди показались высокие своды пещеры, а ровная каменистая поверхность плато расширилась и стала более скользкой: всё указывало на то, что асгардцы близки к цели. Они вошли под скалистый полог с разрушенным сводом не без содрогания, так как обломанные края пещеры опасно висели в вышине и грозили в любой момент упасть. Для всех оставалось загадкой, почему эти камни до сих пор не упали, поэтому воины и Локи шли тихо, ведь любая вибрация могла сорвать с места эти смертоносные глыбы.
В этот момент перед путниками возникло подобие арки, отделяющее всё остальное пространство от находящейся в отдалении пещеры, в которой и стоял трон Лафея. Боги переглянулись.
─ Прежде всего, ─ тихо обратился к спутникам Тор, ─ нужно вежливо разузнать, какое именно отношение имеет к похищению Эльзы Лафей. Не забывайте слова отца ─ Лафей может быть не причём. Локи, ─ обратился Громовержец к стоящему рядом магу, ─ прошу тебя, не злись на Лафея и не начинай ссору.
─ Не буду, не буду, ─ небрежно бросил Локи и добавил, но уже тише: ─ Может быть. ─ Однако Тор уже не услышал эти слова, и шестеро Богов уверенно направились вперёд, предварительно спрятав оружие в ножны и укрыв их плащами.
Когда посланцы подошли совсем близко, им стали видны трон и очертания высокой фигуры Лафея, который расслабленно сидел на своём престоле и наблюдал за вновь прибывшими. Он ни капли не был обеспокоен их прибытием, так как знал, что они точно уйдут с пустыми руками, ибо та, за кем они пришли отныне в его власти. Поэтому Лафей, как только асгардцы подошли достаточно близко, что могли слышать его голос, первым начал беседу. Подавшись вперёд и положив руки на подлокотники трона, ётун произнёс:
─ Приветствую вас, посланцы Асгарда. Можете не прятать под плащами своё превосходное оружие, я знаю, что вы пришли ко мне не просто побеседовать.
─ Вот как, ты знаешь, ─ громко ответил Лафею Тор, которого сильно покоробило такое поведение царя ётунов: Громовержец ожидал, что ледяного великана будет непросто разговорить. К тому же старшего принца задело то, что Лафей, казалось, нисколько его не боялся, а Тор привык, что его авторитет что-нибудь да значит. ─ В таком случае, тебе, должно быть, известна и цель нашего визита?
─ Конечно известна, ─ отозвался Лафей. ─ Вы хотите узнать, что случилось с мидгардской королевой Эльзой, которая пропала из вашего хранилища артефактов.
─ Она не пропала, её похитили, ─ отрезал Тор, который, несмотря на то, что совсем недавно просил брата не злиться, уже начинал закипать. ─ И вместе с ней ётуны украли Ледяной Ларец.
─ Ледяной Ларец с самого своего создания принадлежала ётунам! ─ вспыхнул Лафей, но тут же снова заговорил ровно. ─ Так же, как и Эльза.
─ Да что ты говоришь! ─ Вперёд выступил Локи, отодвинув Тора, маг приблизился к каменному трону ледяного великана. ─ С каких это пор твои люди, Лафей, стали такими жадными до всего, что не принадлежит им?
─ Тебе нужно быть спокойнее, сын Одина, ─ скучающе ответил на реплику Локи Лафей. ─ Я думаю, твой брат и твой отец согласятся со мной. Что до того, кому что принадлежит ─ об этом можно спорить бесконечно. Между прочим, в Мидгарде существует народ, который считает, что истинный хозяин вещи тот, кто её сделал, а не покупатель.*
─ Я бы порассуждал с тобой на такие занимательные темы, владыка, но, боюсь, у меня нет времени, ─ ядовито отозвался маг. ─ Мне нужно знать, что с моей дочерью ─ Эльзой Эренделльской.
─ С каких это пор асгардцы интересуются своими бастардами от смертных? ─ поинтересовался Лафей.
Локи побледнел. Казалось, ещё мгновение, и маг вскочит на трон и вцепится царю ётунов в горло. Но Локи, сделав над собой усилие, сдержался и спокойно ответил:
─ Ты ловкий манипулятор, владыка Льда, но меня тебе не рассердить, и, дабы не продолжать эту бессмысленную игру слов, я спрошу напрямик: зачем ты похитил Эльзу?
─ Чтобы помочь ей, ─ спокойно ответил Лафей и усмехнулся, увидев недоумение на лицах Богов. ─ Девочка была слишком запугана и угнетена всеми попытками её близких, ─ ётун фыркнул, ─ защитить её от самой себя. Никто из вас не понимает её так, как я.
─ Можно подумать, что ты знаешь Эльзу, ─ так же спокойно ответил Локи. ─ Но мне неинтересно выслушивать твои сумасбродные идеи о предназначении и психологии. Факт остаётся фактом: ты удерживаешь Эльзу против её воли. Отпусти её!
─ А тебе не приходило в голову, что она здесь по собственной воли? ─ вопросом на вопрос ответил Лафей и внутреннее возликовал, увидев ужас, который на миг отразился в глазах асгардцев. ─ Подумай: попытайся я удержать Ледяную силой, разве не лежали бы мои люди и я сам в ледяном прахе?
─ Она не способна на убийство, ─ с трудом, от закипающего гнева, проговорил Локи. ─ Эльза ─ воплощение добра и милосердия, каким ты никогда не был!
