В праздник, вечером, с женоюВозвращался поп Степан,И везли они с собоюПодаянья христиан.Нынче милостиво небо, —Велика Степана треба;Из-под полости санейВидны головы гусей,Зайцев трубчатые уши,Перья пестрых петуховИ меж них свиные туши —Дар богатых мужиков.Тих и легок бег савраски…Дремлют сонные поля,Лес белеет, точно в сказке,Из сквозного хрусталяПолумесяц в мгле морознойТихо бродит степью звезднойИ сквозь мглу мороза льетМертвый свет на мертвый лед.Поп Степан, любуясь высью,Едет, страх в душе тая;Завернувшись в шубу лисью,Тараторит попадья.«Ну, уж кум Иван – скупенек,Дал нам зайца одного,А ведь, молвят, куры денегНе клевали у него!Да и тетушка МарусяПодарила только гуся,А могла бы, ей-же-ей,Раздобриться пощедрей.Скуп и старый Агафоныч,Не введет себя в изъян…»«Что ты брехаешь за полночь!» —Гневно басит поп Степан.Едут дальше. Злее стужа;В белом инее шлеяНа савраске… Возле мужаТихо дремлет попадья.Вдруг савраска захрапелаИ попятилась несмело,И, ушами шевеля,В страхе смотрит на поля.Сам отец Степан в испугеОзирается кругом…«Волки!» – шепчет он супруге,Осеняяся крестом.В самом деле, на опушкеНизкорослого лескаПять волков сидят, друг дружкеГрея тощие бока.И пушистыми хвостами,В ожидании гостей,Разметают снег полей.Их глаза горят, как свечи,В очарованной глуши.До села еще далече,На дороге – ни души!И, внезапной встречи труся,Умоляет попадья:«Степа, Степа, брось им гуся,А уж зайца брошу я!» —«Ах ты Господи Исусе,Не спасут от смерти гуси,Если праведный ГосподьПозабудет нашу плоть!» —Говорит Степан, вздыхая.Все ж берет он двух гусей,И летят они, мелькая,На холодный снег полей.Угостившись данью жалкой,Волки дружною рысцойВновь бегут дорогой яркойЗа поповскою четой.Пять теней на снеге белом,Войском, хищным и несмелым,Подвигаясь мирно в ряд,Души путников мрачат.Кнут поповский по савраскеХодит, в воздухе свистит,Но она и без острасткиТоропливо к дому мчит.Поп Степан вопит в тревоге:«Это Бог нас за грехи!»И летят волкам под ногиЗайцы, куры, петухи…Волки жадно дань сбирают,Жадно кости разгрызают,Три отстали и жуют.Только два не отстают,Забегают так и эдак…И, спасаясь от зверей,Поп бросает напоследокТуши мерзлые свиней.Легче путники вздыхают,И ровней савраски бег.Огоньки вдали мигают,Теплый близится ночлег.Далеко отстали волки…Кабака мелькают елки,И гармоника поройПлачет в улице глухой.Быстро мчит савраска к домуИ дрожит от сладких грез:Там найдет она соломуИ живительный овес.А в санях ведутся толкиМежду грустною четой:«Эх уж волки, эти волки!» —Муж качает головой.А супруга чуть не плачет:«Что ж такое это значит?Ведь была у нас гораВ санках всякого добра!Привезли ж – одне рогожи,Что же делать нам теперь?»«Что ж, за нас, на праздник Божий,Разговелся нынче зверь!..»
