Амс'свил изволила встать (приняв, наконец, вид почти обычной эльфийки) и даже милостиво поприветствовала меня поклоном. Все-таки, этикет — это великая сила. И какой бы матриархат не царил у дроу, они вынуждены были соблюдать обычаи и других существ. Хо я бы для того, чтобы выжить и суметь договориться в нужный момент. Впрочем, у этикета имелась и обратная сторона. Мне пришлось поклониться гораздо ниже, ибо Амс'свил — королева, а я всего лишь князь. Честное слово, отсутствие Большой короны стало раздражать не только снежных эльфов Совета, но и меня тоже.
В общем-то, визит был, что называется, ни о чем. Чисто проявить вежливость и поздороваться с союзниками. Амс'свил кстати, была не сильно довольна количеством воинов, которое мы выставили. Поскольку дроу жили под землей, они особенно страдали от некромантских тварей. Те прекрасно чувствовали себя в пещерах и умудрялись уничтожать даже опытных воинов. Так что дроу выставили всех своих воинов, способных держать оружие. По сравнению с этим моя армия была — кошкины слезы.
Моя человеческая половина была полностью согласна с королевой дроу, поскольку родилась и выросла в большой стране, и привыкла мыслить глобальными категориями. По этим меркам армия государства должна насчитывать, как минимум, миллион бойцов. И то не факт, что можно спать спокойно, поскольку к солдатам должно прилагаться оружие и умение этим оружием пользоваться. Вот только для снежных эльфов подобные цифры были за гранью реальности.
Словом, возвращался я в свой шатер усталый, злой и невыспавшийся. Понимая, что выставить против Рох'хриша всех снежных эльфов, способных держать оружие, просто невозможно, я все равно чувствовал себя довольно хреново. Дроу отчаянно сражались, поскольку рисковали потерять всё. Абсолютно всё. Моя раса однажды пережила подобное потрясение, так что я мог только посочувствовать остроухим собратьям. Посочувствовать, но не помочь. На полноценное военное вмешательство у снежных эльфов просто не было сил. И я не собирался гробить свою расу за чужие интересы.
Встреча с королем лесных эльфов тоже не принесла мне положительных эмоций. Там один только ритуал встречи несколько часов занимал. И это еще сокращенный вариант, поскольку общались мы на нейтральной территории, в доме градоначальника Мрыша. Убогое заведение! Вульгарная роскошь, выдающая полную безвкусицу провинциального нувориша и вездесущие люди, пытающиеся влезть туда, где им в принципе не положено находиться.
Пришлось нанимать слуг, чтобы вычистить от барахла холл и зал для встречи. Вернется градоначальник в свое жилище — расставит все по своим местам. А мы терпеть его дурновкусие не могли и не хотели. Нам и так предстояли сложные переговоры, незачем их еще и портить разными мелочами.
Король лесных эльфов не стал акцентировать внимание на том обстоятельстве, что я всего лишь князь, и сделал несколько шагов мне навстречу. Под его ногами тут же зазеленела трава и зацвели мелкие белые цветы. Прямо на каменном полу. Фантастика! Ну, мы умеем не хуже. Я оценил широкий жест "брата Эл'лерда" (как само величество попросило к себе обращаться) и тоже пошел навстречу, оставляя морозные следы.
В какой-то момент мне даже стало жаль, что рядом нет людей. Они бы оценили это шоу по достоинству. А вот эльфы воспринимали данные фокусы как должное. Как приложение к обязательным жестам и знакам, предусмотренным этикетом. Ладно, у меня еще несколько встреч впереди. Успею блеснуть своим величием и магическими возможностями. Все равно Эл'лерд — не тот эльф, перед которым понтоваться стоит. Он меня старше, как минимум, раз в семь. А о его умениях ходят легенды
Встреча с представителями орков и гномов, к счастью, прошла не столь пафосно и оказалась не такой длинной. А содержание переговоров было практически одинаково — "дайте нам еще своих снежных эльфов, и побольше, ибо магов на всех не хватает". Мне пришлось приложить все свои способности, чтобы и отношения не испортить, и не пообещать ничего лишнего. Моя раса и так дала больше, чем могла себе позволить.
Но самый неприятный разговор у меня состоялся с людьми. Мало того, что они никак не могли поделить власть и влияние, так еще и посторонних эльфов захотели в свои разборки втянуть. У меня что, своих проблем мало? Сказано было людям — нужно выбрать единого кандидата, значит, именно так и следует поступить. Но представители человеческой расы в очередной раз не могли договориться.
То существо, которое мне было представлено, как глава, не выдерживало никакой критики. Это создание по имени Овис не понимало даже элементарных вещей. И нашу встречу этот придурошный глава начал с совершенно идиотского приветствия.
— Я рад, что столь доблестные эльфы встали под мое начало, — сообщил мне Овис. У меня аж глаза на лоб полезли.
— Под твое начало? С какой стати? — нахмурился я.
— По договору, снежные эльфы должны предоставить нам армию!
— Мы уже предоставили, — напомнил я. — Те эльфы, которые пришли со мной, это совсем другое дело. Мы присоединились к Союзу как полноправные участники.
