Других кандидатов на данную должность я даже рассматривать не хотел, несмотря на все попытки Совета. Эльф, с которым можно договориться и который готов предоставить мне определенную свободу действий, был вне конкуренции. К тому же у нас уже сложились нормальные взаимоотношения. Не приятельские, конечно. Скорее учитель – ученик. Но мне нравились манера Терс’села доступно объяснять важные вещи и его стремление подтянуть меня до нужного уровня. Причем в самых необходимых вещах, типа экономики и политики.
Я поглощал информацию охотно. Рано или поздно война закончится, и мне придется как-то подминать под себя Совет. А значит, следовало знать их слабости и понимать, с чьими сыновьями нужно в первую очередь находить общий язык. Да и предстоящее общение с правителями иных рас несколько пугало. Они все (даже люди) были опытнее меня. А уж про правителя лесных эльфов, который правит своим народом почти тысячу лет, говорить не стоит.
До прибытия на материк осталось не так уж много времени. И я должен быть готов!
Прибытие наших айсбергов для толпы оказалось тем еще шоу. Ну, понятно, средние века, с развлечениями напряг, и далеко не каждый может позволить себе отправиться путешествовать. Однако внимание кучи народа было не слишком приятным. На нас смотрели, как на экзотических зверушек. Человеческий век короток, а потому большинство из присутствующих ни разу в жизни не видели снежного эльфа.
Внимание было беспардонным, но кажется, люди просто не понимали, насколько невежливо себя ведут. И еще… Они все были слишком яркими. Кричаще, вульгарно, неприятно для глаз. Представители человеческой расы, которых я встречал на Эйсвире, были немного другими. Или это на них климат так влиял? Я уже и забыл, как выглядят загорелые лица людей.
Представители Союза ждали нас недалеко от берега. Вооруженные стражники оттесняли толпу, и мы шли по довольно широкому «живому» коридору. В глазах людей было восхищение, любопытство и страх. Многие активно переговаривались и тыкали пальцами в нас и к нам под ноги.
Мне не нужно было опускать глаза, чтобы понять, что происходит. Терс’сел предупреждал меня о подобном эффекте: там, где ступали снежные эльфы, трава замерзала. Моментально. Из-за того, что все мы нервничали и злились на человеческую бесцеремонность, магия невольно прорывалась наружу.
Ладно, нам здесь недолго оставаться. Разгрузить айсберги, организовать упряжки вьюжных псов, и можно двигаться к месту боевых действий. Если, конечно, союзники нас не задержат, но у них было гораздо больше времени на то, чтобы собраться для дальнего похода. По его окончании меня ждут встречи с гораздо более важными персонами, чем просто представители Союза.
Если разведка паладинов доносила верно (а у меня не было причин ей не доверять), то где-то под городом со странным названием Мрыш располагается штаб союзной армии. И его представители в лице глав различных государств. От людей, как я и ожидал, выступал уже новый предводитель. Это даже не смешно, честное слово!
Представители человеческой расы изначально требовали, чтобы в Союзе присутствовало несколько человек, по количеству стран, однако были жестоко обломаны. Древние законы подобного беспредела не допускали. Хотите присутствовать? Договаривайтесь. Должен быть один представитель от каждой расы.
Никто же не виноват, что человеческая империя распалась? Это их проблемы. И не надо кивать на эльфов. Они только номинально считаются родственными существами, а в реальности сильно отличаются и внешностью, и традициями. Никто не перепутает снежного эльфа, дроу и эльфа лесного. Вот если люди предоставят человека, который так же кардинально будет отличаться от своих собратьев, вот тогда остальные члены Союза рассмотрят его страну в качестве самостоятельной державы, достойной отдельного представителя.
Когда мне рассказали об этих переговорах, я немало повеселился. И мне стало интересно – водятся ли в данном мире негры. И если водятся – как быстро люди смогут их найти. И на физиономии Союза при виде украшенного перьями папуаса я тоже хотел бы посмотреть. В голове тут же нарисовался собирательный образ, составленный из просмотренных документальных фильмов о путешествиях. Фантазия нарисовала и бусы из клыков, и кольца, вставленные во все самые интересные места. Ну и вишенка на торте – длинная ерундовина, одетая на мужское достоинство.
Моя эльфийская половина надменно сообщала, что окружающие нас люди недалеко ушли от своих африканских родственников. Но я слишком хорошо знал, на что способны представители человеческой расы. Как быстро они обучаются, адаптируются и двигаются вперед. Как часто в погоне за выгодой отказываются от прежних идей, кумиров и даже богов. Нет, люди опасные противники, и расслабляться рядом с ними не стоит.
