– Это как раз останется нам на следующую серию, – мило улыбнулась Зинаида. – Только напомните, пожалуйста, где живет Плюх.
– Право, не знаю, где он там проживает, но, слышала, что работает в какой-то больнице, в заводской. Кажется хирургом, – буркнула Власова и тут же забыла о существовании гостьи.
…Зинаида уже тридцать минут торчала на остановке, но автобуса не было.
– Интересная личность эта Лидия Власовна, – сама с собой разговаривала сыщица. – Она так убеждена, что ее сын жив… Вполне вероятно, что такое поведение – только защитная функция организма, чтобы с ума не свихнуться, а если… А если нет? Надо непременно отыскать этого Булька… или Плюха, как там правильно?
Автобуса не было и следующие полчаса. А между тем, очень хотелось есть, пить и прочих благ цивилизации. С жаждой и голодом можно было мириться какое-то время, а вот с прочим… Зинаида огляделась – на остановке, кроме нее, никого не было, ничего страшного, если она и отлучится вон в тот роскошный густой ельничек, авось, автобус не пропустит.
Заросли были густые, больно царапались и делали на платье затяжки. Зато тишина стояла звенящая. Зинаида уже сто лет не слышала такой тишины, да и понятно – когда она в лесу-то была в последний раз?!
– Вот только бы еще комары попередохли все, – устраиваясь поудобнее, мечтала Зина.
Однако они не дохли, а даже наоборот – какой-то комариный пошляк тяпнул сыщицу в самое пикантное место – пониже спины.
– Ах ты ж гад! – шустро извернулась Зинаида и заметила, как буквально в трех шагах от нее мелькнула серая низкая тень. – Волки… Волки!!!
Ломая ветки, с вытаращенными глазами, она с диким воплем вынеслась на дорогу, чуть не под колеса какой-то летящей легковушке. Послышался скрип тормозов, потом Зинаиду кто-то сильно рванул за руку, и она полетела в канаву, ломая каблуки, прическу и, кажется, ноги.
– Ты чего, оглашенная?! Марья Каренина, что ли?! – прыгнула вслед за ней в канаву уже знакомая тетка в спортивном костюме. Зинаида приподняла голову, и на ее лицо немедленно обрушилась теткина маленькая собачка.
– А разве… разве Каренина была не Анна? – сипло пробормотала Зинаида, вылезая из канавы и кое-как очищая пострадавший костюм.
– Вам-то какое дело? Вы чего под машины кидаетесь?
– Так там у вас волки! Чуть было меня не съели, прямо дикость какая-то, в самом деле! Не успеешь расслабиться…
– Волков у нас отродясь не водилось, а вам, ежли и померещилось чего с перепугу, так нечего зря на санитаров леса…
– Ага! Так все-таки водятся волки, санитары леса-то!
– При чем тут волки? Санитары леса – это наши обычные работники пансионата, ходят бутылки собирают, потом тару сдают, и им прибыль, и лесу чистота. А вы что, думаете, нам бешеные деньги платют? – накинулась на Зинаиду женщина. – Не фига нам не платют! А попробуй-ка сама, походи целый-то день за такими вот, как ваша родственница эта – Васильева!
– Да я ничего и не говорю…
– И не говори! Волков она напугалась! Их бы моя Горгона вмиг растерзала! – с гордостью проговорила дама, подняла за ошейник собачонку и смачно чмокнула ее в морду. – Горгона – это мой пес. Он всякую дрянь за версту чует, вот к тебе, вишь, уже второй раз за день подбегает. А кстати, чего это ты тут выхаживаешь? Говорила же, что к Васильевой надо?
– Я и не выхаживаю вовсе. А у Васильевой я была, теперь вот домой никак не могу уехать, жду, жду автобуса…
– Ха-ха! Так ты можешь здесь ждать до северного сияния! Автобус-то отсюда не ходит! – обрадовала незнакомка. – Он делает крюк и останавливается вон за той… а чего объяснять, пойдем, мы тебя проведем, а то ты так и будешь здесь народ пугать.
Зинаида, хоть и не видела никакого народа и по большей степени пугалась сама, провожатым искренне обрадовалась. И правильно сделала, потому что одна бы она ни за что не нашла остановку, обязательно бы заблудилась в березках-елочках.
Домой она добралась вымученная, как банный веник. В дороге укачивало, пекло нестерпимо, к тому же все сильнее напоминал о себе голодный желудок, да еще и не было возможности купить чего-нибудь попить. Поэтому единственным желанием Зинаиды было поскорее добраться до города, заскочить в первый же попавшийся ларек, купить литр минералки… нет, лучше два литра, и килограмм пельменей, чтобы варить недолго, а потом…
– Ну, наконец-то! Федул! Звони в милицию, что нашлась пропажа! – встретила ее у порога хмурая Степанида Егоровна, ловко перескакивая через груды мусора. – Давай хоть сумки возьму…
– Нет! Там вода… я еще не всю выпила… – испуганно ухватилась Зинаида за пакет, откуда торчало горлышко двухлитровой бутылки.
– Так воду-то пей, кто не дает… я вот пельмени возьму. Я страсть как хорошо умею их готовить, – упрямо тянула к себе пакет соседка. – Да чего уцепилась-то? Федул, язви тебя!! Позвони, говорю, в милицию, чтобы эту кралю не искали!
– Они и не собирались искать… – появился в дверях какой-то помятый Федул Арнольдович. – Я и не звонил, это вы тут панику навели… Я и думал, сама объявится…