— Всё очень просто! Двое ваших друзей позавчера бросили своё снаряжение прямо на железнодорожном полотне. Совершенно случайно мы его нашли и определили частоту переговорного устройства в скафандрах.
— А с этими двумя всё в порядке?
— К сожалению, они пока ещё не дали о себе знать. Но должно быть, всё в порядке, как же иначе. У нас тут всё в совершеннейшем порядке, могу вас заверить! И вы сами сможете в этом убедиться, если соблаговолите принять приглашение его сиятельства.
Уже сейчас во дворце полным ходом идёт подготовка к вашему визиту. Для каждого из вас отведены удобные апартаменты, и я сам подготовил для вас культурную программу на ближайшие дни, очень насыщенную и интересную программу. Знайка растерянно молчал.
— Кстати, сколько вас?
— Что? — переспросил Знайка.
— Я имею в виду, на какое количество персон прикажете накрывать банкетный стол?
— Мы ничего ещё не приказываем.
— Ну, это только так говорится, хотя, конечно, любое слово драгоценных гостей для нас закон.
— Хорошо, хорошо, — сказал Знайка, — вы только погодите немножко, мы посоветуемся.
— Разумеется, о чём речь, только имейте в виду, что его сиятельство не сядет без вас за стол. Он так и сказал, что ни в коем случае не сядет без вас, даже если всё остынет и придётся…
Но ракета уже, резко сорвавшись с места, ушла из зоны слышимости.
— Ну, как прошло? — нетерпеливо спросил Пупс.
— Пока совещаются, — ответил Гризль. — Я их немного ошарашил гостеприимством.
— Только не перегибайте, их ни в коем случае нельзя спугнуть.
— Положитесь на меня.
— Этот робот… Которого они сбросили вчера, вы его нашли?
— Пропал, ваше сиятельство, как сквозь землю провалился. Вернулся в восточный пригород, и будто корова языком слизнула.
— Лучше бы вас корова языком слизнула, Гризль. А тех двоих вы нашли?
— Они тоже растворились совершенно непонятным образом.
— Понятно. Хорошо работаете, поздравляю. Имейте в виду: земляне не должны встретиться с кем-нибудь из них или с роботом по крайней мере до начала банкета.
Возможно, что робот брал на анализ пробы наших продуктов и всё знает.
— Если бы знал, не пустил бы для них зелёную ракету. Нет, он ничего не нашёл, и сигнал мог означать только одно: «Спускайтесь, здесь безопасно».
— Будем надеяться, что это так. Тем более, — Пупс наконец-то расплылся в своей обычной благодушной улыбке, — тем более что у нас здесь действительно абсолютно безопасно. Не так ли, господин Первый министр?
Гризль угодливо захихикал.
Зависнув над северо-западным пригородом, экипаж ракеты начал торопливо совещаться. Заявление Гризля о том, что его сиятельство не сядет без них за стол, даже если бы всё остыло, совершенно сбило их с толку.
— Так, может быть, и нет никакого гипнотического воздействия? — предположил Пилюлькин. — Лично я не наблюдаю никаких явных признаков… Может быть, эти коротышки, которые звали на помощь, только зря панику навели, пошутили, что ли?
— Хороши шуточки! — возразила Огонёк. — Думаете, всё ни с того ни с сего вдруг воспылали любовью к этому сиятельству?
— Было бы лучше всего поговорить с этими коротышками, — сказал Знайка, — которые оставили нам сообщение. Их, кажется, было трое?
— Квантик, Пшигль и Козлик, — подсказала Кроха, заглянув в свой корреспондентский блокнот.
— Ну так,мы потребуем, чтобы нам разрешили с ними поговорить.
— Правильно! — поддержали Знайку остальные.
Винтик ударил по педалям, и ракета в мгновение ока снова оказалась над центром города, зависнув над самым высоким зданием, на верхушке которого громоздились огромные светящиеся буквы: «ПУПС».
— Рад вас снова видеть, господа! — раздался знакомый голос в наушниках. — Вы уже успели посовещаться?
— Мы готовы принять ваше приглашение, господин министр, но только при одном условии, — сказал Знайка.
— Не сомневаюсь, что любое ваше, даже самое необычное, пожелание будет незамедлительно удовлетворено.
— Мы хотим встретиться и поговорить с несколькими коротышками.
— И только-то?
— А дальше будет видно.
— Их имена?
— Квантик, Пшигль и Козлик. Последовала секундная пауза.
— Несомненно! — воскликнул Гризль. — Несомненно, вы увидитесь с этими господами.
Кстати, вы не подскажете нам, где их можно найти?
— Мы этого не знаем.
— Разумеется, конечно. Но не сомневайтесь, вы их увидите. Мы пригласим этих достойнейших коротышек на наш банкет и посадим их за стол рядом с вами или напротив — как только пожелаете.
— И ещё нужно найти четверых наших товарищей, которые спрыгнули раньше.
— Вы говорите — четверых?.. О, мы их уже ищем. Не волнуйтесь, до наступления темноты они будут с вами.
— Ну тогда мы согласны.
Гризль рассыпался в благодарностях и начал объяснять, где находится загородный дворец его сиятельства и где там лучше поставить ракету. Он сказал, что его сиятельство с нетерпением дожидается дорогих гостей, проделавших столь дальний путь и, несомненно, нуждающихся в полноценном отдыхе и теплом, дружеском приёме.
