Кэти облокотилась спиной на стойку и скрестила руки на груди.
– Я всегда интересовалась искусством. Когда впервые понаблюдала в одной студии за процессом нанесения татуировки, поняла, что хочу делать то же самое. – Ее карие глаза на мгновение потемнели. – Даже несмотря на то, что родители были далеко не в восторге.
– Но ты все равно с этим справилась.
Она кивнула:
– Я не могла иначе. В мире просто-напросто не существует другой работы, которую я бы хотела.
– Вот бы у меня тоже было что-то, настолько меня увлекающее. – Слова сорвались с языка прежде, чем я осознала, что они вообще жили в моей голове. Я мысленно себя обругала. Что вообще со мной происходит в последнее время? Сначала при Блейке у меня вырвалось что-то о моем прошлом, теперь это при Кэти.
Наверное, Нолан каким-то образом сломал меня и мой защитный барьер. Своим теплым голосом, добрыми глазами и тем фактом, что…
– Я думала, ты изучаешь литературу. Или физику? Математику? К этому и меня бы не тянуло, откровенно говоря, – сказала Кэти, вырывая меня из раздумий.
– Да, я изучаю литературу, – быстро ответила я.
– Но? – допытывалась она.
Вот по этой причине я никогда не чувствовала себя на сто процентов комфортно в компании Доун или Элли. Я постоянно упрекала себя за то, что они доверяют мне так много всего о себе, в то время как я едва ли могла ответить им тем же. Однако с Кэти у меня возникло ощущение, что я могу рассказать какие-то личные вещи и они не будут играть особого значения. В конце концов, она вращалась в совершенно других кругах, и в случае с ней – в отличие от Доун – мне не приходилось волноваться, что об этом как-то станет известно маме.
– Но это не восхищает меня так сильно, как, наверное, должно бы, – произнесла я, пожав плечами.
– Так брось.
Я резко повернула голову и уставилась на нее округлившимися глазами. Теперь настала ее очередь пожимать плечами.
– Это… это не так-то просто, – через запинку ответила я.
– Почему нет? – спросила Кэти.
Ее взгляд был вызовом, который прямо сейчас я выдержать не сумела. Опустив глаза на монитор компьютера, я смотрела на сегодняшнее расписание и не понимала ни одной буквы.
– Нам с мамой пришлось взять кредит на учебу. Я никогда не смогла бы просто все бросить.
– Это не то, чем ты на самом деле хочешь заниматься, – медленно проговорила Кэти. – Или ты пообещала маме это сделать?
От одной лишь мысли о том, чтобы бросить учебу, меня затопил ледяной холод, внутри поднялась паника. Нет, так я не поступила бы ни с мамой, ни с бабушкой. Мы всегда обещали бабушке, что я пойду учиться, чтобы после этого мы с мамой стали независимыми.
– Что-то типа того, – пробормотала я.
– Эй. – Она положила руку мне на плечо и на секунду сжала. – Я не собиралась наступать на больную мозоль и все такое. Мне прекрасно известно, как хреново, когда разочаровываешь родителей, хотя это последнее, что ты хотела бы сделать.
Помедлив, я вновь перевела взгляд на нее.
– А еще такой путь не для каждого правильный, я это понимаю. Извини, если прозвучало бестактно.
– Ничего. Ты же хотела как лучше, – сказала я. – По крайней мере, как мне кажется.
Кэти ухмыльнулась:
– Так и есть.
– И не то чтобы я не любила литературу, – с небольшим запозданием объяснила я. – Я обожаю книги. Моя мама сама работает редактором, так что еще с детства они меня окружали. Иногда она брала меня с собой на работу, и мне очень нравилось то, чем она там занималась.
– Поэтому она считает, что ты исполняешь свою заветную мечту.
Я кивнула:
– Если думать об этом в таком ключе, то работать в этой отрасли не так уж и плохо.
– Если думать в таком ключе, то рисовать иллюстрации для инструкций по применению тоже звучит неплохо. Вот только это, увы, совсем не то, чего я хочу – пусть я и люблю рисовать.
– Плохое сравнение, – откликнулась я.
– Прости. После истории с моими родителями я стала безжалостной в этом вопросе. Мне просто хочется, чтобы ты в итоге не превратилась в человека, который страдает в такой ситуации лишь ради того, чтобы осчастливить свою маму. Все-таки это твоя жизнь, а не ее.
Ее слова были похожи на удар в живот. Избегая взгляда Кэти, я снова посмотрела на график записи. Следующий клиент придет только через час.
– А ты счастлива?
Она глубоко вздохнула:
– Счастливее, чем если бы всю жизнь делала то, чего требовали от меня родители. Если бы все зависело от них, я бы сейчас получила ученую степень и работала на каком-нибудь коммерческом предприятии. – Кэти пожала плечами. – Мы уже не так тесно общаемся, как раньше, но, когда видимся, понимаем друг друга. По-моему, лучше уж так.
