- Нет-нет, сударь! - вскричал славный малый, который искренне любил д'Артаньяна и чувствовал себя очень неловко из-за того, что их беседа приняла такой оборот. - Только не подумайте, что я что-то скрываю от вас.
- Я и не думаю этого. Успокойся, мой милый Мушкетон. Лучше давай переменим тему, и ты расскажешь мне, что это за снадобье ты хотел купить в этом сомнительном месте.
- Ах, сударь. Вы снова задали мне такой вопрос, что тему переменить никак не удастся.
- Черт возьми! Здесь опять замешана герцогиня?!
- Именно так, сударь. Я ищу одно восточное средство от морщин, без которого господин Портос приказал мне не возвращаться домой.
- Как?! У Портоса никогда не было морщин! Неужели его довела до них "философия"?! Я-то думал, что Портосу, во всяком случае, морщины не грозят никогда.
- Что вы, сударь! Дело еще не так плохо. Я должен открыть вам один секрет.
С этими словами Мушкетон подошел к д'Артаньяну, огляделся по сторонам и, приняв все эти меры предосторожности, прошептал ему на ухо:
- У господина Портоса, слава Богу, нет морщин. Но они есть у невесты.
- Черт возьми!
- Увы, это так, сударь.
- Значит, новобрачная уже перешагнула возраст цветущей юности?
- Примерно так, сударь.
"Вот оно что, - сказал себе д'Артаньян. - Значит, Портос женится на деньгах". Вслух же он произнес:
- Послушай-ка, Мушкетон, мы болтаем с тобой уже добрых полчаса, а ты все еще не представил мне своего товарища.
- Извините меня, господин д'Артаньян. Если вы хотите, то сейчас я исправлю свою ошибку.
- Похоже, твой товарищ родом из Нормандии, как и ты?
- Вы совершенно правы, сударь. Помните ли вы тот злополучный вывих, что уложил господина Портоса в постель на добрых три недели?
- А-а, припоминаю. Это случилось во время нашей поездки в Лондон.
- Совершенно верно, сударь. Но нам с господином Портосом не пришлось побывать в Лондоне, и мы остались...
- Кажется - в Шантильи?
- И снова память не изменяет вам. Именно таково было название этой дыры, где мы проторчали столько времени. Вы все помните, сударь, - просто удивительно!
- Ты только и делаешь что говоришь мне комплименты, Мушкетон.
- Ах, сударь! Это вы делаете мне честь, тратя на меня свое драгоценное время.
- Уверяю тебя, Мушкетон, что я ничуть не тороплюсь, - сказал д'Артаньян, и он не покривил душой. - Однако какая же связь между этим неприятным вывихом, полученным Портосом, и твоим спутником, который до сих пор мнет в руках свою шляпу и не решается приблизиться к нам? А по виду не скажешь, что он робкого десятка, и, наверное, такой же плут, каким был бедняга Планше.
Тут д'Артаньян вздохнул.
- И тем не менее связь существует, - сказал неторопливый Мушкетон.
- Продолжай, Мушкетон. Беседы с тобой всегда поучительны.
- Ах! - вскричал обрадованный парень. - Именно это самое, слово в слово, вы изволили сказать мне в тот памятный день, когда, возвращаясь из Лондона, к нашему счастью, целым и невредимым, навестили нас с господином Портосом в этой дрянной гостинице, хозяин которой не верил нам в долг.
- Да, да, я припоминаю, - со смехом воскликнул д'Артаньян, вспоминая подробности этой истории.
"Именно к этой "герцогине" с Медвежьей улицы Портос посылал за деньгами, а она отказала ему. Об этом я узнал от трактирщика", - подумал он.
- Если вы вспомнили это дело, - продолжал славный Мушкетон, сам обрадованный хорошим расположением духа д'Артаньяна, - то, возможно, сударь, вы помните также, что изволили похвалить меня за некоторую сноровку, которую я проявил, снабжая господина Портоса вином из погребов хозяина.
- Который и не подозревал об этом, - смеясь, подхватил мушкетер. Конечно, помню. Ты бросал лассо и через отдушину в подвале вытаскивал бутылки одну за другой.
- Вы также спросили меня тогда, где я научился обращаться с веревочной петлей, сударь, и я ответил, что меня научил один хороший приятель, мой земляк, состоявший в свое время в услужении у одного испанца и совершивший вместе с ним поездку в Новый Свет.
- Кажется, так оно и было, Мушкетон. И этот твой приятель...
- Перед вами, сударь, - улыбаясь, закончил Мушкетон, делая знак своему товарищу, чтобы он подошел поближе. - Я встретился с ним только вчера. Мы не виделись несколько лет, сударь.
- И его зовут?..
- Жемблу, сударь, - отвечал спутник Мушкетона, подходя к д'Артаньяну и кланяясь ему.
- А мое имя - д'Артаньян.
Жемблу поклонился снова.
- Господин д'Артаньян - герой ларошельской кампании и лейтенант королевских мушкетеров, - важно добавил Мушкетон, не желавший упускать случай произвести впечатление на своего приятеля тем, что запросто беседовал с таким человеком.
- Мушкетон как-то рассказывал мне, что ты запросто с тридцати шагов захватываешь горлышко бутылки затяжной петлей, Жемблу.
- Мушкетон сказал правду, господин д'Артаньян, - отвечал парень с хитроватой улыбкой.
- И тебе приходилось охотиться на диких животных с помощью лассо?
- И на диких животных, и на людей, сударь.
- Что ты имеешь в виду, Жемблу?
- Что Новый Свет такое место, где надо быть ко всему готовым.
- Ну, Старый Свет - тоже. Вот Мушкетон не даст мне соврать.
