- Есть еще одна причина, - сказал Олег. - Достойный Урмис, ты только что говорил о том, что Арды никогда не вмешиваются в дела хорлов Долины.
- Говорил, - фэйюр гордо выпрямился, блеснул взглядом, - и могу повторить.
- А как же Харт по прозвищу Серый? Разве он не один из вас?
Лица кош-кеворов потемнели. Всех без исключения, включая старого нолк-лана и подобного каменной статуе Неврута.
- Вы должны знать, - продолжал говорить Олег, зная, что слова его сейчас не пропадают впустую, - о роли одного из ваших ардов в моей, как выразился достойный Гремнаш, "родовой резне". А если вы не знаете о ней, то я скажу вам сам: Харт Серый, вместе с воинами своего арда, участвовал в памятном нападении на Вирт-Хорл. Он лично убил моего отца и пытался убить меня. Он и теперь продолжает играть далеко не последнюю роль в моей судьбе. Будете ли вы и дальше утверждать, достойные кош-кеворы, что пути Ардов и Вирт-Хорл никогда не пересекались?
Над собравшимися в трапезном зале повисла напряженная тишина. Олег ждал ответа, но эндра-ши не торопились давать его. Похоже, он сумел-таки ударить в самое уязвимое место собравшихся воинов, задев крайне наболевший в среде Ардов вопрос. Первым нарушил затянувшееся молчание Гремнаш.
- Харт Серый - особый случай! - рявкнул он раздраженно. - Это отступник, и ему нет более места среди нас! Он сам и все последовавшие за ним прокляты до скончания времен!
- Он - убийца и предатель, - поддержал товарища Урмис. - Мы не можем отвечать за поступки того, кто отверг все, что составляло сущность нашей морали и наших традиций. Сделав то, что он сделал, Харт перестал принадлежать Ардам.
- Это все так, - лицо Неврута больше не казалось Олегу лицом каменной статуи; в глазах кош-кевора появился живой и грозный блеск. - Харт Серый более не один из нас. Твои обвинения несправедливы.
- Несправедливы? - Олег поднял брови в притворном изумлении. - Ты говоришь мне о несправедливости, почтенный Неврут, но разве ты знаешь в полной мере, что это такое? Разве знают об этом все те, кого возмутили сейчас мои слова? Полагаете, можно назвать справедливым, когда в день своего двадцатилетия теряешь отца, потом одного за другим теряешь близких и друзей, потом теряешь то, что, как было тут красиво сказано, "составляло сущность твоей морали", а потом наступает момент, когда понимаешь, что терять больше уже попросту нечего, потому что потеряно всё! Понимаете,
Олег внезапно сник, точно выдохся. Он чувствовал себя безнадежно, смертельно уставшим. Не физически уставшим, нет - внутренняя, психическая усталость легла на плечи тяжелой гранитной плитой, заставила разом ссутулиться, опустить погасший взгляд, чтобы не дать другим прочесть в нем то, что показывать никому не хотелось. Ему вдруг стало все равно, захотят пойти за ним эндра-ши или не захотят. Ему самому сейчас хотелось лишь одного - забыться сном, глухим, черным, без кошмаров и видений. С момента его прибытия в Каменный ард он почти не спал, хотя возможностей для этого было хоть отбавляй. Просто не мог себя заставить. А если и засыпал, то видел каждый раз одно и то же - багровое зарево над родным городом, рушащийся соседский дом и беспредельный ужас в огромных таниных глазах…
"Странно, почему они молчат? Думают? Решают? А может, просто ждут продолжения?"
- Выбор за вами, почтенные, - глухо произнес он, не поднимая взгляда. - Если решите помочь мне, требуйте все, что угодно. Ставьте условия, ведь вы же, коль слухи не врут, умеете это делать. Если только будет возможно, я их выполню. Если будет невозможно… все равно выполню. Во всяком случае, попытаюсь. Если же решите не помогать… обойдусь и без вас, почтенные. Найду помощь в другом месте; все равно не отступлю, землю буду грызть, на коленях поползу… Да скажите же хоть что-нибудь! Не молчите!
- Мы поняли тебя, хальгир, - отозвался Неврут. - Однако сегодня, боюсь, ответа ты не получишь. Вопрос слишком серьезен, чтобы решать его так быстро, наскоком.
- Наскоком?! - Олег вскинул голову, в глазах его снова полыхнул огонь… Полыхнул и тут же угас, только угольки тлеющие остались.
- Когда? - спросил он уже спокойнее.
- Утром, - ответил Неврут при молчаливом одобрении остальных.
- Утром, так утром.
Кивнув, Олег поднялся из-за стола. Разговор был окончен.
* * *
- Не дам! - сказал, точно тяжелый камень бросил, Урмис. - Ни меча не дам мальчишке! Благополучие моего арда для меня важнее ничем не подкрепленных угроз о приближении некой призрачной, если не сказать сказочной, опасности!
- А если не сказочной? - осторожно предположил Неврут. - Что-то есть в его словах. Нечто такое, что дает мне повод верить в его искренность.
- Ерунда! - досадливо скривился Гремнаш. - Парень находится сейчас в том положении, когда поддержки просят у всех и сочиняют при этом любые небылицы, лишь бы поддержку эту получить. Он мог бы напророчествовать и новое Нашествие Бездны или, скажем, приход в Долину ронтов. Это, кстати, и то выглядело бы поубедительней.
