— Ну вот, умеешь же кусаться, чего там не оскалился? — снова ухмыльнулся Марк.
— Я пытаюсь решать всё мирно…
— Мирно? Со скандалистами, убеждёнными в своей мнимой правоте и делающими даже благие дела исключительно ради возвышения себя же?
— Так говоришь, словно сам не такой, — всё равно огрызнулся Тильд, но на другую сторону от хозяина от взгляда Марка всё равно перебежал.
— Я тебя сейчас за борт выкину, — вдруг мрачно ответил тот.
— Желаю удачи, тут есть свидетель. — Арлен апатично указал на почти дошедшего до них служащего.
— Ладно… Согласен. Да, я не подарок…
— А я тебя не трогаю, ты сам ко мне цепляешься, какой можно сделать вывод? — Ещё держась за маской сдержанного раздражения, маг лихорадочно размышлял, куда можно скрыться уже от Сегена.
— Теперь ты на меня будешь стрелки переводить?!
— Оставь меня, пожалуйста! — открыто уже взмолился Арлен, повернувшись наконец к собеседнику, понимая, что дальше напряжения просто не выдержит. — Просто… Просто уйди, оставь меня тут одного, не капай мне на мозг, хватит, мне нужно просто вернуться в норму, а это очень сложно, когда вокруг столько людей! Один ты уже свои присутствием просто выбиваешь прочь из колеи! Оставь меня здесь одного!
Марк на миг опешил, даже на шаг отступил, явно не ожидая с его стороны такого неуместного отчаянного сопротивления. Тильд недвижно сидел рядом, вжимаясь в дерево поручня и вздыбив шерсть.
— Не думал, что ты у нас настолько нежный…
— Я потратил огромное количество сил впустую. Мне нужно время на восстановление. Ещё раз прошу, оставь меня в покое. Спасибо за беспокойство, чем бы оно ни было вызвано. Единственное, чем ты можешь мне сейчас помочь — это не мешать… — уже спокойней, и тише зачем-то пояснил Арлен, снова уведя пустой взгляд куда-то за горизонт.
Реальность дала опасный крен, едва не опрокинулась туда, в пропасть за стеной из плывущих вдоль края земли кучевых облаков и грязно-серых полос дыма из заводских труб. Гудела голова, гудели все доски пола, стен, каркас перил и толстая оболочка баллона высоко над головой. Горючий газ под ней, холодный воздух вокруг, плоть и кровь людей так близко и так далеко. Стоило огромных усилий не дать тонким вибрациям внутри материи подчиниться разрушительному всплеску нематериального изнутри. Ведь для него не существовало разницы: материя есть материя, чем бы она ни являлась.
— Как знаешь, — вдруг окончательно растерялся Сеген; потухло в нём даже тихое злорадство.
Марк неуверенно вернулся в зал. Реакция не заставила себя долго ждать: сверлящий шум в голове начинал стихать, мысли прояснялись. Колебания и потоки перед другим, внутренним взглядом снова начали обретать форму материального мира.
От перил пришлось отойти на время, чтобы дать закончить свою работу служащему. Но ближе к ним было как-то спокойнее. Так он был дальше от всего, что могло навредить, и чему мог навредить он. А близость свободного пространства за решётчатой стенкой давала хоть какое-то напоминание о том, что полёт должен закончиться. Ведь там внизу земля. Мысли то и дело возвращались к неприятному разговору. Ещё эта толпа, всплески среди которой то и дело мешали реальность с иным её содержанием. За время, проведённое снаружи, несколько человек выходили подышать свежим воздухом, но, благо, на него внимания не обращали. Мимолётные взгляды не цепляли, защитный панцирь внушаемой скуки постепенно, но отваживал даже действительно заинтересованных личностей. Отвлечься удалось.
Через пелену вдруг прорвался смутно знакомый голос. Всё вокруг снова быстро вернулось на свои места. Понадобилось время, чтобы узнать наконец подошедшего человека.
— Что, ещё раз?..
— Говорю, снижаемся через двадцать минут, — спокойно, с виноватой улыбкой повторил Рагдар, кладя руки на перила. — К тебе подходить боятся, просили внутрь загнать. Идём… Замёрз ведь!
— Всё хорошо, не замёрз, — механически возразил маг, но тут же понял, что это не так; от холода он едва чувствовал руки, суставы отказывались нормально сгибаться.
— Не спорь. Идём. Извини за Адреаса, он в принципе человек темпераментный, а тут такая тема…
— Я не в обиде.
— Да? Замечательно. — Он с облегчением улыбнулся.
— Я ещё здесь нужен? — решил не тянуть с вопросом Арлен.
— Ну… Мне уже нет.
— Я могу сойти совсем в Конрале?
— А домой как?
— Найду способ. Так могу?
— Если так хочется… — Рагдар неопределённо пожал плечами.
— Очень хочется, — подтвердил Арлен.
— Тогда делай, что хочешь, — отмахнулся со вздохом герцог, снова растворившись среди гостей.
«Двадцать минут. Всего лишь двадцать минут…» — а тошнотворный вихрь предсказанных агрессивных эмоций-подделок только поднимался. И когда ещё время текло так невыносимо долго?
