Отсюда был виден угол парка и каретный двор. Облака, набрякшие влагой, висели низко и готовы были вот-вот разродиться дождем. На город опускались сумерки, несмотря на то, что день еще не перевалил за середину. В багровой мути облаков мелькнул крылатый силуэт и пропал. Появился снова и ниже. И опять нырнул в облака. На каретном забегали. Бросились спешно выпрягать из экипажей лошадей и уводить. В видимой Милии части парка появились вооруженные люди. Редких гуляющих разогнали. И парк, и каретный двор быстро опустели, и девушка почувствовала, как вокруг растекается напряженное ожидание. Она схватила корзинку и бросилась вниз по лестнице.
Чтобы вернуться к себе, нужно было пересечь открытую террасу, на которую вела каменная арка. Милия замерла в проеме. Она спускалась так быстро, что голова закружилась, и пришлось немного постоять. По обеим сторонам в тяжелых каменных вазах росли плетущиеся мелкие цветы. Резкий сладкий запах ввинтился в нос, сработав не хуже пресловутых нюхательных солей, и девушка торопливо пересекла открытое пространство. Внезапно налетевший порыв ветра плюнул в спину дождевой моросью и практически впечатал ее в грудь появившегося в проеме стражника.
Тот отступил, пропуская ее внутрь, и поклонился.
– Дана Милия, вас искали.
Его лицо казалось знакомым.
– Капитан дворцовой охраны дан Верен, – представился он. – Его светлость велел присматривать за вами в свое отсутствие.
– Лучший мечник… – Вспомнился день, когда она нашла дан Глиссу в тренировочном зале с мечом в руках и в компании дан Верена. – Почему сейчас?
– Повода не было. Я провожу.
Они прошли по галерее и спустились на этаж ниже, где были покои лорда и ее. Остановились перед дверью.
– Что же все-таки произошло?
– Над городом видели даркон. Вроде один, но не точно.
– Я видела один. Кажется.
– Откуда? Как давно?
– Из башни Невесты, недавно. Он ушел в облака.
– Ясно. Ее закроют.
– Но…
– Центральную часть дворца в случае нападения укроет куполом. Нежилое северное крыло и примыкающую к нему башню – нет. Оставайтесь здесь. Я пришлю кого-нибудь посидеть с вами, сказал он и ушел.
Миллия бесцельно побродила по комнатам. Попыталась читать, но поймав себя на том, что перечитывает одно и то же снова и снова, не понимая смысла, отложила книгу. Она ждала, что придет дана Сита или кто-нибудь из ее «цветника», но пришел Кодвилл.
– Моя леди, – он поклонился, и девушка заметила, что у него дрожат руки, – я прошу вас пойти со мной.
Голос тоже подрагивал, хотя старик старался говорить ровно. Милия занервничала.
– Что… Зачем?
– Лорд в отъезде и даны Корали нет, есть только вы и я, но я ему не нужен, он хочет говорить с вами. Прошу, пойдемте со мной, лучше будет узнать, что ему нужно, как можно быстрее…
– Я ничего не понимаю, если это кто-то из союзников или прочих важных людей… я ведь… Я же не знаю ничего!
Но они уже шли прочь от покоев, почти бежали.
– Секретарь послал за мной, сказал, что Мастер Кирим вернулся, но когда я спустился…
Советник замолчал и остановился перед темной двустворчатой дверью. Милия огляделась. Они были недалеко от приемной, в царстве секретарей, писарей и архивариусов. Но коридор был противоестественно пуст.
– Кодвилл, а… где охрана? Почему здесь так тихо?
– Он хотел говорить с вами, угрожал…
– Кто «он»?
Советник распахнул дверь. Здесь было что-то вроде конференц-зала с овальным столом, который сейчас стоял у стены, а не как обычно в центре. Под столом пряталось несколько разномастных стульев. Из четырех коэнов светилось два. Один мигал. В комнате стоял Сарк.
Он не изменился. Гладкое бледное лицо с идеально-правильными чертами, острые скулы, тонкие губы. Черные глаза, прожигающие насквозь. В них стало больше безумия.
– Моя леди, – глумливый поклон, – мои поздравления! Как медовый месяц? Скоро ли ждать наследника?
Девушка стояла, словно оглушенная. Кодвилл молчал, и страх его, почти осязаемый, давил в спину и подталкивал вперед, но ноги сковало таким же страхом.
– Советник, неужели во дворце не нашлось более… подобающего для встречи помещения?
Кодвилл говорил, что он угрожал? Значит, сначала советник быстро вывел всех отсюда, и только потом пошел за ней?
– Здесь проще обеспечить… приватность. Я подумал, вы не захотите огласки, советник, – голос Кодвилла звучал ровно, совсем не так, как при разговоре с ней.
Сарк ухмыльнулся.
– Хорошая шутка. Понимаю. Даже где-то восхищаюсь. Но твои уловки, мне не помеха, ты же понимаешь?
– Вы просили о встрече с даной Альдо, я ее устроил.
– Дана Альдо? – Сарк обжег взглядом. – Примите мою скорбь и утешьтесь скорее, моя леди.
– Отец не… – вырвалось у нее.
– Ах так? Все интереснее! – Сарк стремительно шагнул вперед и схватил девушку за горло, чуть приподняв.
– Как вы сме…
– Надоел, – Сарк отмахнулся свободной рукой, раздался жуткий хруст, затем глухой удар.
И Милия осталась одна.
– Как ты прошла? – зашипел он ей в лицо.
Глаза Сарка были так близко, что даже в плохо освещенной комнате девушка видела, как перекатывается в их черной глубине багровый туман. Она смотрела, потому что закрыть глаза и не видеть было еще страшнее.
