Увидев ответвление направо, Квалин свернул туда. А зачем мне, в сущности, Диранст, думал он. Мне источник нужен! Найти, установить заряд и запустить деконцентрацию. А этот ненормальный, помешанный на ключе, пускай как-нибудь сам… Ну, дойдет он, увидит, что последовательность стартовала, — может, тогда у него хватит ума понять, что не о ключе надо думать, а о собственном спасении?.. Если к источнику, то мне надо свернуть налево. Налево, кому сказал! — думал Михаил, продолжая идти на сближение с точкой на датчике. Этот ненормальный, одержимый, не осознающий, что творит, не так давно спас ему жизнь, вытащив из лап «Хейгорна». А может, и больше, чем жизнь…
Квалин подошел к повороту. Тот, кого обозначала красная точка, тоже приближался и был уже меньше чем в десяти метрах. Только выглянуть — и можно будет увидеть его. Но что, если это не Койтль? Хотя и непонятно, кто он в таком случае… Михаил подумал, что не так давно уже был в похожей ситуации — во время прошлой высадки, когда повстречался с Итхором. Он поднял лучемет и зафиксировал цель.
— Кто там? — спросил из-за угла незнакомый голос.
— А кто здесь? — в тон ему откликнулся Квалин.
— Предупреждаю: я вооружен.
— Я тоже.
— Выходим из-за угла одновременно. Никаких резких движений! Идет?
— Договорились.
Оба шагнули в сторону и замерли с лучеметами наперевес, оглядывая друг друга. Визави Михаила был одет в военный защитный комбинезон со звездой «Интергалактик» на груди. Итак, Мэри где-то здесь, и этот солдат наверняка может вывести к ней. А что потом? Она отберет у него рюкзак с бомбой, по пути выловит Диранста с ключом, активирует источник и… Или все же есть надежда ее переубедить? Хотя о какой надежде можно говорить после того, как он похитил у нее ключ? Ладно, решил разведчик, не так быстро — все по порядку.
— Михаил Квалин! — сказал боец. — Нас предупредили, что ты можешь быть где-то здесь.
— Теперь ты сам видишь, что я здесь. И что? Где Мэри? Она ведь с вами пошла?
— Там, — солдат неопределенно махнул рукой за спину. — С отрядом.
— А ты почему тут?
— Меня послали вперед… на разведку.
— Одного? — удивился Михаил.
— Нет! То есть…
— Ты заблудился, — произнес Квалин по внезапному наитию. — И связь с отрядом потерял.
— Нет, я…
— Ты видел что-то странное? Или кого-то? Точки на датчике, еще что-нибудь?
— Я… я не обязан отвечать! — спохватился солдат.
— Ну конечно, не обязан… Страшно было, да? Оно было темно-багровое? Или такое яркое сияние?
— Да не было ничего! — выкрикнул «интеровец».
— Хорек, да? — спросил Квалин. — Впервые на настоящем задании?
— Почему же впервые? — тот вконец растерялся.
— Потому что опытный воин не стесняется своих страхов. Давай-ка мы оба отложим лучеметы и начнем сначала? И разберемся, как нам найти твой отряд. Тебя как зовут?
Солдат молчал, сурово глядя исподлобья.
— Слушай, ну подумай логически! Ты можешь меня пристрелить, да. Но я тоже успею выстрелить! И будет здесь лежать два трупа. Нам это надо?
Боец набрался смелости посмотреть Квалину в глаза:
— Что у тебя в рюкзаке? Михаил пожал плечами:
— Боеприпасы. Я же не спрашиваю, что в твоей сумке.
— Там ключ?!
Так вот в чем дело, сообразил разведчик. Мэри считает, что ключ до сих пор у него и, вероятно, приказала отобрать его любой ценой. Может быть, даже ценой жизни… А теперь этот парень не знает, что делать.
— У меня нет ключа. Мы его выбросили в деформе, когда летели сюда.
— Думаешь, я в это поверю? — Лицо у бойца подергивалось, в глазах был страх и одновременно непреклонная решимость.
— Ключа у меня нет, — повторил Квалин. — Но хоть бы даже и был… Кому какая польза, если мы пристрелим друг друга?
— Покажи рюкзак. Хочу убедиться, что не врешь.
— Ладно, уломал, — сказал Михаил.
Он закрепил лучемет на поясе, но не сводил глаз с противника, давая понять, что следит за каждым его движением и в случае чего легко дотянется до кнопки. Медленно расслабил ремни и отстегнул рюкзак. Усыпляющим движением освободил левую руку, потом так же неторопливо — правую. И после этого, когда солдат уже не ожидал никакого подвоха, резким движением швырнул рюкзак в него.
Боец отреагировал на автомате — принял груз на себя и обхватил обеими руками. В ту же секунду Квалин прыгнул к нему и точным ударом выбил лучемет. Оружие упало на пол и отлетело на пару метров. Затем парень выронил и рюкзак, а Михаил прижал его к стене. Во взгляде солдата остался лишь страх. Разведчик тянулся к шее, чтобы обездвижить его, придавив известную ему точку. Противник испуганно хлопал глазами и неумело прикрывался. Но когда Квалин уже нащупал нужный узел, грудь взорвалась болью — в нее вонзилась выдвижная игла.
