— Я знаю одного парня, у которого есть комната, — говорит Дрю, и на его усталом лице появляется безупречная улыбка.
— Он готовит? Мой последний сосед по комнате готовил и предлагал другие услуги, которые мне понравились. Он установил очень высокую планку для следующего парня, — поддразниваю я, проводя пальцем по ткани его рубашки.
В ответ Дрю понижает голос:
— Думаю, можно что-нибудь придумать.
Крейг хмыкает:
— Я только за, но не стоит ли вам, ребята, подождать, пока вы выспитесь, прежде чем принимать судьбоносные решения?
Дрю качает головой.
— Нет смысла ждать, чтобы принять лучшее решение в своей жизни, — его голос звучит восхитительным гулом, когда он обращает своё внимание на меня. — Когда ты думаешь вернуться?
— Сегодня вечером. Я хочу вернуться домой сегодня вечером, — и я больше никогда не захочу уходить.
ЭПИЛОГ
— Ну что, бар все ещё выглядит так, будто им владеет самовлюбленная задница? — Дрю ухмыляется.
— Я была довольно брутальной тогда, не так ли? — отвечаю я, не жалея ни об одном слове, сказанном тогда, потому что все они помогли мне дойти до этого момента. — Нет. Думаю, мы хорошо сделали, что сбавили обороты.
Я говорю всё это, сидя на блестящей барной стойке из орехового дерева.
Место неузнаваемо. Розовый неон заменен теплыми лампочками Эдисона. В дальнем углу стоит небольшая сцена для будущих открытых микрофонов и поддержки небольших местных артистов. Дрю хотел отдать дань уважения своему прошлому, не живя в нем.
Мы посетили Эвелин в прошлом месяце в Нью-Йорке, и я взяла с собой фотоаппарат, снимая всё, что хотела, – не для работы или бара, просто для себя. Но в итоге мы сделали один из моих любимых снимков: пальцы Эв летят по черно-белым клавишам рояля, который едва помещается в её новой квартире.
— Да. Но по крайней мере у меня был шанс доказать, что ты ошибаешься, — добавляет он.
— Что именно ты имеешь в виду?
— Что ещё ты сказала о владельце, кроме того, что он помешан на себе? Хм, кажется, там был комментарий о крошечном члене, который теперь не подвергается сомнению.
— Я бы так не сказала, — подначиваю я его.
— Я могу снова доказать, что ты ошибаешься, прямо здесь.
В этот момент Крейг высовывает голову из зоны подготовки:
— Клянусь, если вы, ребята, ещё раз сделаете какую-нибудь гадость в этом баре, я отрежу себе уши, потом выколю глаза и уйду.
При воспоминании о неудачной встрече моё лицо вспыхивает жаром, но Дрю, как обычно, сразу отмахивается от него.
— Тогда будет трудно найти другую работу, — язвит Дрю.
— Неважно, — говорит Крейг, продолжая готовиться к вечеру.
— Я до сих пор не простила ему того, что он с самого начала был в этом замешан. Но он все равно нравится мне больше, чем ты, — шепчу я.
— Может, он тебе и нравится, но ты
— О, а я теперь люблю?
— Ребята, мы открываемся через тридцать, а эти апельсины сами себя не очистят. Я бы предпочёл не остаться без гарнира в первый вечер работы, — Говорит Крейг.
Я сползаю со своего места, чтобы помочь с последними приготовлениями. Помимо помощи в оформлении, я стала ещё и довольно компетентным барменом. Однако мы обнаружили, что мои способности к созданию рецептов сравнялись с кулинарными, после того как я каким-то образом придала напитку вкус «соленой смолы».
Дрю направляется к задней стенке, чтобы пропустить первое выступление, которое пройдет на нашей маленькой сцене. Это женское R&B-трио под названием «Hera's Heirs». Он помогает им настроить оборудование, пока они настраивают свои инструменты.
Как только открываются двери, клиенты сразу же устремляются сюда. Здесь всё так, как и должно быть: полно людей и музыки. Знакомые лица смешиваются с новыми. Прайс и Мари пришли на свидание; Мари до сих пор не может смириться с тем, что я с её детским увлечением, но мы с этим справляемся. Эвелин и Эйвери расположились в кабинке, бейсбольные кепки и солнцезащитные очки закрывают их лица.
Я нахожусь в постоянном движении, наливая и смешивая напитки, мои руки слегка болят от постоянных усилий по взбалтыванию коктейлей. Жжение в мышцах напоминает о крови, поте и слезах, которые привели нас в это место – не только в новое здание, но и к людям, которыми мы стали благодаря тому, что я вошла, а не ушла.
Затеряться в потоке и адреналине бара почти так же вдохновляюще, как и запечатлеть действие на льду. Будет больше сезонов, больше фотографий и больше побед, но такой вечер будет только один. Лица сливаются воедино, а истории текут так же легко, как и напитки. Каждый раз, когда я смотрю на часы, я вижу, что прошло уже несколько часов.
Беру новую бутылку, повернувшись спиной к бару, когда слышу знакомый скрип табуретки.
Я начинаю свой сценарий обслуживания клиентов ещё до того, как полностью повернусь.
— Добро пожаловать в «Идеальный незнакомец». Что я могу вам предложить?
Улыбка расплывается по моему лицу, когда я вижу человека напротив себя. Не только потому, что я знаю, что у него глубокие карманы и он гарантированно оставит лучшие чаевые, но и потому, что он – мой.