К лету 1943 г. почти на всех фронтах установилось относительное равновесие. На советско-германском фронте немцы готовились вернуть себе стратегическую инициативу. Для наших войск это лето также было решающим: или перелом, или повторятся кошмары лета 1941 и 1942 гг.
Впервые обе стороны знали о планах своих противников. Были готовы немцы, были готовы и мы. Политическое и военное руководство фашистской Германии решило нанести удар по советским войскам в районе Курского выступа, где сосредоточились крупные силы.
5 июля 1943 г. началось сражение, определившее весь ход войны. Немецкое командование поставило на карту все имеющиеся силы, перейдя в наступление против войск Центрального и Воронежского фронтов на Курской дуге.
По своим масштабам, задействованным силам и средствам, напряженности, результатам боевых действий и военно-политическим последствиям Курская битва является одним из ключевых сражений в Великой Отечественной войне.
В советской и российской военной историографии Курскую битву принято разделять на три части: Курскую оборонительную операцию (5–12 июля), Орловскую (12 июля — 18 августа) и Белгородско-Харьковскую (3–23 августа) наступательные.
Немецкая сторона наступательную часть битвы назвала операцией «Цитадель». Оборонительное сражение под Курском являлось блестящим показателем возросшей мощи Красной армии и, в частности, нашей противотанковой обороны.
Новинки немецкой танковой техники — тяжелые танки «Тигр» и самоходные установки «Фердинанд» — не явились неожиданностью для наших войск. Советское командование заблаговременно приняло меры по усилению противотанковой обороны, особенно на предполагаемых направлениях главного удара противника, и уделило достойное внимание обучению войск борьбе с тяжелыми танками и самоходными установками.
В 1943 г. Германия выпустила танки T-V «Пантера» и T-VI «Тигр». Броня танка T-V имела толщину лобовой части корпуса 80 мм, башни — 100 мм, бортов — до 80 мм. Их защитные свойства повышались благодаря конструктивному углу наклона лобовых листов до 45°. Одновременно у фашистов появилась самоходная артиллерийская установка «Фердинанд» с толщиной брони в лобовой части до 200 мм. Борьба прежними средствами с танками T-V T-VI и САУ «Фердинанд» стала затруднительной.
Да, затруднительной для нашей артиллерии и танков, но не для собак-истребителей, так как днище оставалось слабым местом. Собаки успешно продолжали подрывать технику противника.
Глубина противотанковой обороны под влиянием увеличения дальнобойности и мощи огневых средств, повышения ударной силы и темпов наступления танков противника непрерывна росла. Так, если глубина противотанковой обороны в 1941 г. составляла 3–5 км, то в 1942–1943 гг. она повысилась до 8–12 км, а на Курском выступе достигла 30–35 км.
В ходе июльских боев на Курской дуге значительную роль в обеспечении разгрома немецких войск сыграло инженерное обеспечение, а также боевая рота подразделений военного собаководства, организационно входившая в его состав, а именно: созданные заранее подвижные отряды заграждения (ПОЗы), в которые входили подразделения СИТ.
Для сравнения, например, при оборонительных операциях Воронежского фронта на один подорванный танк на переднем крае приходилось 350–400 противотанковых мин, а в глубине на каждый подорванный танк приходилось уже 120–150 мин. Такая разница в размерах потерь объясняется тем, что минирование в процессе отхода происходило на уже определившихся направлениях, в то время как на переднем крае значительная часть минных полей приходится на участки, где совершенно не действовали танки противника.
Вот пример указаний об использовании инженерных противотанковых средств в оборонительном бою для борьбы с механизированными силами противника в июле 1943 г. на Северо-Западном фронте:
