– Местные «лесовичками» кличут сборище чокнутых фольклористов, которые в здешнем лесу обитают. Главным там у них один тип, зовут его Борода. Говорят, что он из местных жителей. После пожара в его доме слегка свихнулся, ушел в лес и стал там жить один. Но потом то ли ему одиночество надоело, то ли наткнулся на таких же чокнутых, только стало их много. Теперь у них там, в лесу, целая деревня. Летом до нескольких десятков набирается народу, все больше молодые парни и девки. Понятное дело, зачем они туда приезжают. Нравы там самые свободные. Никаких запретов нет. Единственное, что мясо они не едят и благами цивилизации не пользуются. Ни смартфонов в их деревне нет, ни одежды, ни даже пластиковой посуды. Борода к таким вещам из внешнего мира вообще не прикасается, а остальные, пока в деревне живут, тоже стараются обходиться. А то за пользование тем же железным ножом или лопатой запросто можно из деревни вылететь.
– Даже так? Как же они живут?
– Нормально. Им нравится.
– Но если они мяса не едят, что же они едят? Рыбу?
– Коренья копают.
– Чем? Руками?
– Деревянными заточенными палками, насколько я понимаю. А вообще, я особенно их бытом не интересовался и не думаю, чтобы они мне его показали. Они к нам враждебно относятся.
– Почему?
– Ну как же! Мы ведь птиц стреляем. Получится, и зайчика подстрелим. А для них всякая жизнь священна. Они даже костру своему поклоняются.
– И воде.
– И ветру.
– И лесу. Он у них вообще главное божество. А мы, по их мнению, лес поганим. У нас с ними даже война была. Но потом Иван Михайлович с Бородой мир установил. Теперь у нас с «лесовичками» уговор. Они в нашу часть леса не ходят, а мы к ним не суемся. Так и живем.
Поговорив, все стали собираться назад. Олег все еще не забыл про пойманных Сашей раков и выглядел так хмуро, что Саша даже засомневался, садиться ли ему в лодку. Но если не сесть, то путь в обход озера может занять не один час. И еще не факт, что удастся пробраться по топким местам. Есть шанс заблудиться и вовсе не успеть к завтрашним соревнованиям.
Андрей и Вован уже давно устроились в лодке, а Саша все мешкал.
Наконец Олег произнес:
– Тебе отдельное приглашение нужно? Садись в лодку.
Но сейчас даже тот факт, что он везет их в своей лодке, а у других ни у кого лодок нету, по крайней мере, с собой точно нету, Олега не утешал. Он поглядывал на сетку, в которой копошились Сашины раки, и мрачнел еще больше. Подумать только, его лодка вынуждена перевозить чужой улов, который много больше собственного улова Олега!
– Смотрите, там на берегу! – воскликнул Андрей. – Что это такое темное?
Вован тоже взглянул и удивился:
– Вроде бы собака!
– Ну да, собака!
– Это не просто собака! Это же Покер!
Саша тоже взглянул в ту сторону, что и остальные. И ему показалось, что он тоже видит черно-белое пятно, которое двигалось вдоль зарослей камышей. Но стоило ему открыть рот, чтобы присоединиться к обсуждению, как он почувствовал резкий толчок в бок и внезапно полетел в воду.
– Бульк! Помогите!
Поднялись шум и суматоха.
– Как тебя угораздило?
– Вот недотепа!
Сашу втащили обратно в лодку, утонуть или даже просто нахлебаться воды он не успел. Разве что промок до нитки. И упустил весь свой улов. Кто-то из ребят случайно столкнул в воду сетку с раками. И когда ее подняли обратно в лодку, ни одного рака в ней уже не оказалось.
– Ничего, – утешил его Олег, неожиданно ставший удивительно сердечным и великодушным. – Главное, что сам жив остался. Если стыдно назад возвращаться без улова, хочешь, возьми себе одного из моих раков. Надо же быть таким неуклюжим, сидя в лодке, в воду свалиться.
Ясное дело, Саша от столь щедрого предложения Олега отказался. У него было ощущение, что в воду он свалился не сам по себе. И он был почти уверен, что и улов его уплыть сам по себе тоже не мог. Сетка была затянута на горлышке проволокой, а когда Саша вытащил ее из воды, проволока была ослаблена. Конечно, она могла ослабнуть и сама, но все-таки раньше такого не случалось.
Но Саше было наплевать и на купание, и на упущенных раков, больше всего его огорчало, что он не сумел достаточно подробно рассмотреть рыскающую в камышах собаку.
– Это был Покер? Или какая-то другая собака?
К сожалению, никто из ребят не мог точно сказать, что это была за собака.
– Окрас черно-белый, но тут неподалеку есть человеческое жилье, это могла быть одна из деревенских собак. Просто зверюга такой же, как у Покера, масти.
Ребята причалили к берегу в том месте, где видели неизвестную собаку, но ничего, кроме собачьих следов, на влажной земле обнаружить им не удалось.
– Собака тут была. Нам не показалось.
Но какая это была собака, опять же ясности не возникло. Ни ошейника, ни других точных опознавательных знаков никто с далекого расстояния не увидел. А сама собака никаких попыток, пойти на сближение, тоже не выказала.
– Покер тот бы к нам сразу поплыл. Он же нас знает.
– Не говоря о том, что не стал бы Покер по лесу столько времени бегать, в лагерь бы уже давно вернулся.
– Или он заблудился?
– Кто? Покер? Не придумывай!
