Происхождение собаки интересует человечество давно – столетиями ученые разыскивали ее предков, выдвигая самые разные теории и предположения. Слишком далеко прошлое, когда человек приспособил собаку с ее характерными особенностями и свойствами к достижению своих потребностей и интересов.
Собака была первым животным, которое человек подчинил себе, при этом у человека с собакой сложились уникальные взаимоотношения, как ни с каким другим животным. Человек относительно легко переносит утрату, скажем, овцы, поскольку дело ограничивается исключительно материальным интересом (при необходимости он приобретет себе другую, может легко поменять одну на другую). Hо что значит потерять собаку, знает только тот, кому это довелось пережить.
Сегодня хорошо известно происхождение всех домашних животных. Мы четко знаем, например, предка лошади, других домашних животных – свиней, кур и т. д. Но теории о происхождении собаки весьма разноречивы и по сей день, так что и сейчас непросто без оговорок, уверенно назвать, кто все-таки предок этого животного. Породы собак, выведенные в разных уголках мира в течение продолжительного времени, различаются строением тела, формой отдельных его частей, размером, причем порой настолько разительно, что невольно напрашивается вывод: у каждой породы собак – свой особый предок. Xотя различия в строении тела собаки и ее размерах связаны не с вопросом происхождения, а с эффектом приручения, одомашнивания и переносом некоторых наследственных признаков.
Некоторые ученые уверяют, что, например, у борзой или сенбернара и таксы или терьера не может быть одного общего предка. Другая группа ученых, ссылаясь на данные археологических раскопок, утверждает, что в разных уголках земного шара существует лишь семь типов собак, из которых постепенно образовались современные породы. Иные придерживаются мнения, что предок одомашненной собаки – волк, которого скрещивали с собакой, а полученное потомство продолжало размножаться. Волка тоже можно приручить так, что потом у него, как у собаки, проявляется преданность хозяину. Волк воет, как собака, а иногда в опасных ситуациях и лает. В неволе у волка меняется строение черепа и поведение; животное приспосабливается к новым условиям. Часть специалистов на основании этого делает вывод, что волка (и только его) следует считать предком всех современных пород собак, независимо от их отличия и разительного несходства.
Вспомним и об австралийской собаке динго. С ней, как
и с волком, успешно удается скрещивать породы собак, потомство
которых наследует все характерные признаки. Это и понятно, ибо
динго – одичавшая собака, завезенная некогда в Австралию.
Ряд специалистов предком собаки считают шакала. В доказательство приводят тот факт, что череп собаки, найденный в местах обитания древнего человека, имеет сходство по строению с черепом шакала. Шакал скрещивается в волком и собакой. Потомство их жизнеспособно и продолжает размножаться при скрещивании между собой. Ч. Дарвин тоже был склонен к мысли, что предки собаки – волк и шакал. Соглашаясь с этим, следует иметь в виду, что в разных странах живет много разнообразных собак, которые стали современными породами в результате длительного скрещивания в отбора.
Есть группа ученых, которые считают, что предок собаки – давно вымерший вид животного. Швейцарский зоолог Пикт выдвигает гипотезу происхождения современной собаки от дикой собаки Canis familiaris fossilis. Другие ученые, опираясь на находки археологов, приводят примеры возможных вариантов предков собаки. Так, известна собака Путятина, найденная поблизости от Москвы; собака болотная из раскопок древнейших поселений в Швейцарии; собака Иностранцева, найденная этим русским геологом в поселениях вблизи Ладожского озера, и, наконец, собака, найденная около Берлина и названная Canis familiaris decumanus. Все перечисленные выше предки современной собаки обитали 10–15 тысяч лет назад.
По мнению бельгийского зоолога Фернана Мери, автора книги "Собака и ее тайны", в «создании» собаки, принимали участие не только волки, но и лисицы, и даже шакалы. Все они, считает Ф. Мери, легко скрещиваются между собой и дают способное к воспроизводству потомство. «Шакальей» версии придерживался вначале и К. Лоренц, но затем он стал менять свои взгляды.
Hаукой доказано, что мнение, будто ряд пород собак ведет свое начало от шакала, ошибочно, оно не подкрепляется достаточными доказательствами и противоречит хромосомной теории наследственности.
А что мы знаем о шакалах? Эти животные вызывают у людей неприятное чувство. Короткая жесткая шерсть и крепкое тело роднят шакалов с волками. А мелкие размеры, строение морды, глаза с яркими зрачками, чрезмерная осторожность, даже трусливость, сближают шакалов с лисицами.