Миссия прошла успешно. Мир спасён, но кто будет жить в нём? Война против монстров неизбежна. И это, когда у меня появился шанс на нормальную жизнь. Шанс, который я и не мечтала получить. Хотя… может ну её… нормальную жизнь? Что-то слишком много всего на меня одну. Раньше было проще. А теперь брат, мужчина, который вроде претендует на меня, и… А ты вообще кто? Мне и тех двоих за глаза! И зря я думала, что распрощалась с прошлым, видимо, у прошлого на меня свои планы.
Артур быстрым шагом приближался к кабинету императора. Возле двери он остановился и попытался успокоится. Но какое тут может быть спокойствие, когда такие дела творятся? Плюнув на все эти бесплодные попытки, постучал.
— Войдите! — раздалось из-за двери.
Артур глубоко вздохнул и открыл дверь. Император был не один. Но это было не важно, так как человек, сидевший в одном из двух кресел напротив императора, был Артуру хорошо знаком и имел непосредственное отношение к новости. Это был Стефан Корнопольский — король захваченного пустошью Корнополя.
Этих троих мужчин связывала давняя дружба. Стефан не должен был стать правителем, так как был вторым сыном. Он путешествовал, некоторое время учился и жил в Акрании. Как раз в те времена и состоялось их знакомство. А затем завязалась дружба, которая не прекратилась даже тогда, когда Стефану пришлось принять трон, после смерти всей своей семьи. Советники кричали в голос молодому королю, что это проделки Акрании, но он знал то, что не знали они. Акрания все силы тратила на поддержание мира с Сарконией. И ей был не выгоден конфликт на севере. Поэтому Стефан провел свое расследование. Полетели головы тех же советников, что хотели сделать из него послушную марионетку и править Корнополем.
Когда случилась беда, и пустошь начала поглощать Корнополь, король сам занимался эвакуацией людей. Многих поселили на пустующих землях, что располагались на западе Акрании. Друг пришел на помощь другу. Корнопольцы обзавелись новым домом. Сам же король покинул Корнополь в числе самых последних. Поехал к остаткам своего народа. Помогал устраивать быт. Сейчас же он приехал в столицу, чтобы решить насущные вопросы с императором.
— Что ещё случилось? — спросил император, увидев, кто вошёл в его кабинет. — Артур, давай без плохих новостей!
Советник императора закрыл дверь и прошел ко второму креслу.
— Стефан. — он кивнул сидящему в кресле и посмотрел на императора.
— Ну, не томи! — поторопил он его.
— Я получил вестник от Рея….
— И? Есть подвижки?
— Пустошь больше не будет разрастаться. Причина её появления устранена.
— Это точная информация? — спросил советника гость императора.
Все в кабинете отлично понимали, что это значит.
— Точнее не бывает. Кстати, там отличилась твоя племянница…
— Какая?
— У тебя их много? — усмехнулся советник.
Стефан нахмурился:
— Нет. Но… Сэм погибла вместе с родителями.
— Не погибла. И это тоже точно.
Король Корнополя встал и начал нервно расхаживать по кабинету. Потом резко остановился и посмотрел на советника.
— Я хочу её видеть.
— Я уже сказал племяннику, чтобы они привезли её. Только я не уверен, что она поедет…
— Как это? — не понял Стефан.
— Она не похожа на тех девушек, к которым мы привыкли. Жизнь не располагала к такому…
— Да, знаю я! — с горечью в голосе воскликнул король.
— Ты о чём сейчас? — спросил Артур.
Стефан словно опомнился:
— А ты о чём?
— Я о том, что она выросла среди монахов и военных. Ходила проводником в пустошь. И вроде как охотилась на нежить. Но это не точно…
На короля Корнополя было страшно смотреть. Он словно осунулся, и на его лице проступила вина.
— Я не знал… Бедная девочка. Сколько всего на нее одну…
— А сейчас нам было бы интересно послушать, что имел в виду ты. — подал голос император.
Стефан сел на свое место, потёр руками лицо и сказал.
— Я видел, что с ней сделал Рич…
Два недоуменных и одновременно заинтересованных взгляда вперились в его лицо.
— Можно подумать, вы не знаете…. - пробормотал устало корнополец.
— Нет. Этого не было в донесениях. — сказал Артур.
— Об этом вообще мало кто знает. Не уверен, что сама Саманта помнит. Но шило в мешке не утаишь. А твои люди, Артур, способны и на богов досье собрать.
— Мне лестно слышать такое мнение от тебя, но всё же…
Мужчины выжидающе посмотрели на Стефана. Ему было тяжело об этом говорить, но необходимо. Он судорожно взъерошил волосы и решился:
— Рич ставил над ней эксперименты. Представляете?!!! На ребенке ставил эксперименты! Вы видели седую маленькую девочку? — он посмотрел на нахмурившихся мужчин. — А я видел. Он лишил ее магии. У нее был большой потенциал магии жизни, и она стала пустышкой. Я хотел забрать её, но не успел…. - король Корнополя откинулся на спинку кресла и посмотрел в окно. — Она единственная моя родственница. — тихо продолжил Стефан. — Я многих потерял…больше не хочу.
В кабинете образовалась гнетущая тишина. Советник и император не знали, что сказать.
— Гмм. — прочистил горло император. — Так что делать будем?
— Есть проблема. — подал голос Артур, дождался пока все обратят на него внимание и продолжил. — Нежить. Вернее по словам Рея нежить переродилась в монстров. Их очень много на территории пустоши, и скорее всего нас ждёт нашествие. При этом неизвестно сколько их будет и насколько они опасны.
— Если послать магов? — спросил император.
— Не поможет. На них не действует магия. Нужны те, кто владеет оружием….