Другие должники тоже тяжело дышали. Многие из них в последних вылазках надышались ядом, так что неудивительно, что у них пониженная выносливость и одышка. Как же некстати… Может, не стоило гробить им здоровье?
— Цели тоже нужно отдыхать, не забывай, — сказал ему один из наёмников.
— Ладно, пять минут, — сдался Меркел.
Только сейчас он заметил, что и сам сильно устал. Слишком уж будоражило кровь желание вернуть ценного мутанта.
— Лапы убрал! — рявкнула Нешка, смахнув с себя руку наёмника.
— Вот же недотрога… Эй, Меркел, ты ведь обещал, что дашь нам поиграться с этой девахой.
— Вчера собирался, да только этот сраный мутант мне все планы спутал, — ответил серебряный. — Как только его поймаем, она ваша. Можете хоть прямо в зоне трахать.
— Сначала поймай, мудила… — проворчала Нешка.
— Хах! Да мы знаешь, сколько уже таких беглецов ловили? — похвастался наёмник, который к ней приставал. — Все они такие, считают себя хозяевами мира. Думают, что раз есть мутации, то они теперь выше остальных людей. Но против опыта и слаженной работы не попрёшь. Выслеживаем, ловим, возвращаем хозяину.
— Всё, хватит болтать! Идём дальше! — скомандовал Меркел.
Спустя ещё полчаса беглец был найден. Поднявшись по склону и встав у края невысокого утёса, отряд увидел Рахта. Тот сидел возле трупов двух меченосцев, отдыхал и грыз паёк, запивая его водой из бутылки.
— Всё, говнюк, отбегался! — прошипел Меркел и побежал налево, к пологому спуску.
Но один из наёмников схватил его за руку и остановил:
— Куда рвёшься, босс? Не спеши так, а то цель спугнёшь. Или на монстрятину нарвёшься.
Меркел кивнул. Да, его подчинённый прав: нельзя терять голову. Отряд неспешно спустился вниз и затаился за камнем, метрах в двадцати от цели. Половину отправили сделать крюк и перекрыть путь отхода. Вскоре на той стороне сверкнул солнечный блик — знак, что они на месте и готовы к захвату цели.
— Вперёд! — шёпотом скомандовал Меркел.
Выскочив из-за камня, они побежали к Рахту. Тот вздрогнул, вскочил на ноги и бросился наутёк. Но наперерез ему выбежал другой отряд — из трёх наёмников и двух должников. Проход там неширокий, и пятерых вполне достаточно, чтобы было не проскочить…
— Проскочил, гад! — выругался Меркела, увидев, как мутант тупо пробежал напролом.
Даже не пытаясь защищаться, он напоролся прямо на мечи, тупо растолкал наёмников и побежал прочь. Точно ведь: он регенератор, и несмертельные раны ему до лампочки. А бить насмерть Меркел строго-настрого запретил. И Рахт, похоже, понимал это. Умный, гадёныш…
— За ним! Не дайте ему уйти! — рявкнул серебряный.
Началась погоня. Рахт бежал через зону, преследователи бежали за ним. Периодически на пути у него выскакивали меченосцы. Мутант действовал по той же тактике: тупо рвался напролом, не обращая внимания на раны. А вот людям приходилось задерживаться и убивать инсектоидов.
— Должники, мобьё на вас! — скомандовал Меркел.
Так и сделали — следующую пачку меченосцев взяли на себя трое должников, а Меркел с наёмниками побежали дальше.
Ещё одна пачка…
— Должники, задержите!
— Вдвоём что ли?! — возмутилась Нешка.
— Твою мать… Рист, помоги им!
А сам Меркел и оставшиеся трое наёмников продолжили погоню.
— Я знаю, куда он бежит! Там ядовитый коридор, а за ним тупик! — произнёс на бегу один из них.
— Хех, я ж говорил, что догоним! — отозвался другой.
За очередным поворотом и правда показалась стена зелёного тумана. И мелькнувший в ней силуэт цели.
— За ним! — скомандовал Меркел. — Кстати, коридор длинный?
— Не, через полминуты будем на другой стороне, — ответил наёмник.
— Ясно, вперёд.
Отряд двинулся через туман. Бежали лёгкой трусцой — достаточно быстро, чтобы поскорее оказаться на той стороне, но не сломя голову, чтобы не врезаться в стену или не запнуться о кочку. Туман затруднял обзор, но позволял видеть в паре метров перед собой.
Вдруг раздался режущий звук, а за ним — звук падающего тела.
— Стар, чё с тобой? — спросил один из наёмников. Подошёл на звук, чуть не споткнулся ногой обо что-то мягкое. Нагнулся, рассмотрел. — Стар убит! Этот говнюк на нас засаду устроил!
— Где он?! Найдите его! — крикнул Меркел.
Наёмники начали озираться. Раздались чьи-то шаги. Враг пытался двигаться бесшумно, но куда ему, новичку, незаметно подкрасться к опытным бойцам. Наёмник обернулся на звук и махнул мечом. Но рассёк лишь воздух.
Через секунду услышал, как у него за спиной кто-то приземлился. «Перепрыгнул?» — успел подумать он, после чего из груди вышел клинок. «Клинок меченосца», — успел подумать наёмник. «Не обычного меченосца. Цвет и форма немного отличаются», — было его последней мыслью, прежде чем он умер.
— Да он нас тут всех порешает! Меркел, бежим на свежий воздух! — крикнул последний наёмник. Кажется, его звали Уоррен.
— Ххххх… Кха-кха! Сука, ещё и ядом из-за него надышался! — выругался серебряный.
— Тебе не о здоровье сейчас надо думать, а о том, чтоб башка на плечах осталась! — поумничал Уоррен.
Наконец они выбежали на свежий воздух. Тут и правда был тупик — небольшая поляна, со всех сторон окружённая высокими каменными шипами.
