Обернувшись, она увидела, что юноша прогуливается по лугу, разминая ноги. Ванесса с сожалением подумала, что нужно было присоединиться к Чарли, своему сверстнику, а не сидеть здесь под взглядом изумрудных глаз этого проницательного джентльмена.
– Я серьезно отношусь к своим обязанностям опекуна, – заявил Монти, – и не спускаю глаз с Чарли.
Странно, но Ванессе показалось, что он не спускает глаз с нее, а не со своего подопечного. Но она не стала спорить с Монти, а тем более спрашивать, что такого интересного обнаружил он в ней.
– А зачем вы украли лошадей? – спросила Ванесса, меняя тему разговора.
– Украл у грабителей, которые хотели обокрасть нас? Это не кража, а скорее правосудие, не так ли?
– Ну, если вы так считаете…
– Если начистоту, то я увел лошадей из осторожности. Я не хотел, чтобы бандиты слишком быстро нашли их и попытались догнать нас, несмотря на полученные раны. Теперь мы можем менять лошадей в пути, хотя этот ваш огромный зверь, вероятно, не знает устали и мог бы тащить карету до самого места назначения.
– Снежок был рожден тяжеловозом, но никогда не ходил в упряжке. Поэтому я против того, чтобы он тащил карету. Куда вы едете?
– О, мы направляемся в одно поместье на северном побережье. Его хозяева пригласили нас погостить месяц-другой. Уверен, они не будут возражать, если я представлю тебя как третьего гостя.
– Вы забыли Арло, – промолвил Чарли.
Сев на одеяло, он потянулся к корзине со съестными припасами.
– Арло может вернуться в Лондон, как только мы доберемся до места, – ответил Монти.
– Нет, не может, – заявил Чарли.
Ванесса заметила, что юноша снял большую часть украшений, вероятно, по настоянию Монти. Драгоценности действительно бросались в глаза, как, впрочем, и чудесные золотистые волосы юноши, избавиться от которых было гораздо труднее.
– Он не так уж красив, – услышала она голос Монти, который заметил, что ее взгляд прикован к Чарли.
Чарли тут же обиженно посмотрел на опекуна. Ванесса засмеялась.
– Может быть, – промолвила она, – но его волосы достойны восхищения.
– Это правда, – согласился Монти и повернулся к Чарли: – Нам нужно раздобыть для тебя капюшон, мой мальчик. Если у тебя есть что-то подходящее в сундуках или чемоданах, то доставай. В противном случае я попрошу Арло остановиться в ближайшем городе, чтобы купить для тебя плащ с капюшоном.
– Вы думаете, Арло простой кучер? – сказал Чарли. – Ошибаетесь! Арло – мой слуга с самого детства, со дня рождения.
Монти вздохнул.
– В таком случае спроси его, доберемся ли мы до гостиницы засветло.
– Он этого не знает, потому что никогда раньше не выезжал из Лондона.
– О чем, черт возьми, думал Георг, назначая его в качестве нашего кучера? – возмутился Монти.
– У Арло есть карта.
Монти что-то пробурчал себе под нос. Ванесса едва сдержалась, чтобы не рассмеяться.
– Похоже, вы совсем недавно стали опекуном Чарли, – сделала она резонный вывод.
– До этого я был его заочным опекуном, – буркнул Монти.
Ванесса решила не развивать дальше эту тему.
– В Англии трудно заблудиться, если ты находишься на дороге, – продолжала она. – Ведь дороги ведут к людям, а у людей можно спросить, как добраться до того или иного места.
– Большое спасибо, Нестор, за информацию, которая мне и без тебя известна и которая ни черта не поможет, если мы не встретим людей. Или, может быть, тебе известно, далеко ли до гостиницы?
Ванессу оскорбил саркастический тон Монти. Если бы она не была голодна и у нее не текли слюнки от ароматов, исходящих от корзины, то девушка встала бы и ушла. «Какой нетерпеливый человек», – подумала она. Подобное качество могло быть одновременно и опасным, и забавным. Чем дольше она наблюдала за Монти, тем больший интерес он у нее вызывал. Неужели этот господин настолько привык получать все сразу и сейчас, что становился язвительным и вспыльчивым, как только ему отказывали в чем-то? Но это же так глупо!
Внезапно до ее слуха донесся стук копыт. К ним приближался всадник.
– Вы можете расспросить вон того человека, – указав большим пальцем в сторону дороги, промолвила Ванесса. – Но я и без расспросов скажу, что если вы не задержитесь здесь надолго, то до темноты доберетесь до постоялого двора.
Монти приподнял бровь.
– Ты приехал в Лондон с севера, не так ли?
– Так.
– А ты не мог просто сказать, что знаешь эти края?
Ванесса усмехнулась.
– Мы со Снежком не знали проблем с ночлегом.
Монти взглянул поверх ее головы на белоснежного великана.
– Однако, как видно, ты не торопишься домой, раз согласился тащиться с нами, хотя на таком скакуне мог быстро достигнуть цели?
Судя по всему, Монти хотел выведать у нее, куда она направлялась. Однако Ванесса не собиралась посвящать его в свои планы.
– Вы интересные попутчики, – сказала она, – а я устал от монотонности долгого пути.
– Меня еще никогда не называли интересным, – заметил Чарли высокомерно и бросил салфетку на колени.
– Это уж наверняка! – смеясь, воскликнул Монти, а потом добавил: – Но уверяю тебя, Несс, в нас нет ничего примечательного, мы обычные люди, странствующие по дорогам Англии.
