- Да и эти выглядят получше, не такие жестокие, как те лисы.
Джинти Сухая Колючка фыркнула в ответ:
- Получше, да? А ты попробуй пройти мимо них и сбежать! Вот сразу и увидишь, насколько они "получше"!
Мидда вытерла мордочку Борти влажной тряпкой.
- Не говори больше о побеге, Джинти. Не сейчас, когда Флиб и Фландора нет в живых.
Брат-близнец Джинти Джиддл подобрал камешек и сердито кинул его в стену.
- Ну а что ещё нам делать? Сидеть и ждать, пока не помрём, как глупые лягушки?
Брошенный камешек отскочил от стены и едва не попал в одну из крыс, которая тут же ткнула в Джиддла древком копья.
- Это ты тут камнями швыряешься?
Мидда положила Борти, встала, агрессивно глядя на крысу.
- Ничего он не кидал, это я!
Крыса, которую звали Гилфис, явно пришла в замешательство.
- Эээ, ладно, больше не бросай!
Мидда изобразила из себя Флиб, нахально ответив:
- А если брошу, что тогда?
Одна из других крыс услышала диалог, положила лапу на меч и подошла ближе.
- Я скажу тебе, наглая морда! Получишь от нас по полной, вот что будет!
Тура тянула Мидду за налапник, пытаясь её успокоить. Однако, землеройка и не думала успокаиваться. Она воинственно вытянула подбородок.
- А чего вы не зовёте двоих других, а? Для четверых это будет ещё проще. Уверена, вы преуспеваете в избиении беззащитных узников, вы, большие и храбрые злодеи!
Гилфис потянул друга назад.
- Забудь, Фидра. Если мы их тронем, и Королева об этом узнает, мы оба будем в супе!
Они вернулись ко входу в пещеру, хотя Мидда продолжала их оскорблять:
- Бегите, бегите, бойтесь своей грязной королевы! Слушайте меня, крысы! Я - землеройка Гуосима, воинственного племени! Одна наша землеройка стоит десяти таких как вы, хвостатые трусы!
Туре удалось зажать пасть Мидды лапой.
- Что ты вытворяешь? Будь тише!
Мидда убрала лапу Туры и хихикнула.
- Я получаю удовольствие. Такой была Флиб, она была крепким орешком. Я могла бы быть как она, знаешь ли.
Один из узников, юный мышонок, сезонов четырёх от роду, упрекнул Мидду.
- Ага, и погибла бы, как она. И что тогда будет с твоим малышом братом?
Мидда сжала лапу Туры.
- Прости. Я и правда заговорилась. Больше этого не повторится, обещаю. Это только навлекает на нас опасность и делает стражников нашими врагами.
Тура улыбнулась.
- Я рада, что ты это поняла.
Внезапно белочка захихикала и даже прикрыла лапой рот, чтобы скрыть своё веселье.
- А всё же, ты видела морды этих стражников? Они и не знали, что им делать!
Джиддл не замедлил изобразить стражника (ему хорошо это удавалось!):
- Эээ, ну ладно, и больше не бросай камней!
У него вышло настолько здорово, что все начали хохотать. Один из стражников подал голос:
- Эй, потише там, прикройте свои рты!
Джиддл повторил и это, точь-в-точь, как крыса. Хохот распространился среди всех узников, даже малыши присоединились. Фидра ворвался внутрь, размахивая мечом.
- Заткнулись все, быстро! Или больше никакой жратвы, ни кусочка, поняли?
Мидда раскачивалась вперёд-назад с Борти в лапах. Оба истерически хихикали.
Джинти крикнула в ответ:
- Давай, давай, замори нас голодом, нам-то что? Но не хотела бы я быть на твоём месте, когда это узнает Королева. Она поджарит тебя живьём, а потом только убьёт!
В этот раз ответа от хищника не последовало. Тура прокомментировала:
- Думаю, они всё поняли. Да только какая от этого польза? Шансов бежать у нас нет, а они могут делать с нами всё, что хотят. Возможно, мы отсюда никогда и не выберемся.
Малышка Тэсси всхлипнула:
- Никогда больше не увидим солнышка... леса... Рэдволла! Я этого не вынесу, лучше умереть!
Мидда кинула взгляд на Туру.
- Спасибо, Тура. Ты действительно подбодрила Тэсси. Слушай, если уж не можешь сказать ничего хорошего, лучше молчи, вот мой совет!
Тура тут же почувствовала свою вину; она прижала крошку белку к себе.
- Тише, Тэсси, не плачь. Я уверена, рэдволльцы давно нас ищут, обыскивают Лес Цветущих Мхов, чтобы нас отыскать. Верно ведь, Мидда?
Землеройка Гуосима согласно кивнула.
- Никаких сомнений. И ты забыла о моём отце, Джанго Большой Лодке. Он же лог-а-лог, вождь Гуосима, так что племя нас тоже ищет и рано или поздно обязательно найдёт! Так что осуши слёзы, сейчас не время плакать.
Тэсси слабо улыбнулась.
- Надеюсь, что это произойдёт рано, а не поздно...
Для некоторых из пленников это действительно должно было произойти рано. Акстель Твёрдокоготь в этот момент уже копал ход обратно в Волоог. Для умельца его уровня и силы это дело не вызывало особых затруднений. Вскоре он обнаружил место, где обвалился туннель. Мощные копательные когти вгрызались в землю, оставляя позади комки почвы, корней и глины.
На мгновение прервавшись, он принюхался и пробормотал сам себе:
- Хурр... должно быть, именно здесь они копали, бурр, свой ход.
