– Ваш реальный мир… он реальный только для вас, – возразила женщина. – А для нас реальность – это то, что мы видим вокруг. Или, по-твоему, то, что сейчас у тебя перед глазами, похоже на сон?
– Нет. Здесь тоже всё по-настоящему. Леди Маргарет объяснила мне, что…
– Прима Стеланте! – перебила её незнакомка. – Невероятная женщина! Всегда держит своё слово. Она обещала, что не оставит нас одних на милость барона, и сделала это. И вот ты здесь. Как прошёл перелёт?
– Мы воспользовались спитофорой… я и лорд Бадди Батлер. – София слегка смутилась, заметив, с каким любопытством женщина смотрит на неё.
– О, этот мышиный лорд! Как давно мы с ним не виделись!.. Представляю, какие тяжкие испытания пришлось тебе вынести, чтобы добраться сюда. Тебе надо отдохнуть. Идём со мной, не бойся! – позвала незнакомка, протягивая Софии руку.
Девочка колебалась, не зная, можно ли доверять этой странной женщине.
– А кто вы? – спросила она. – Вы тут и живёте, среди этих цветов?
– Я – Ила Помпоза из Второго Волшебного мира, и я занимаюсь драгоценными цветами, которые дарят красоту, здоровье и знания. Это тайная сторона жизни моего бескрайнего сада. Ты попала сюда самым опасным путём, и меня разбирает любопытство, как тебе это удалось.
София взяла Илу Помпозу за руку и улыбнулась ей, несмотря на боль в распухших губах:
– Рада познакомиться с вами. Я как раз собиралась к вам.
– Ну и отлично! Тебе есть что мне рассказать, а мне есть о чём тебя расспросить. Идём же! Только будь осторожна, ты босиком, а земля здесь колкая. Но сначала тебе нужно хорошенько помыться, а то от тебя пахнет… не слишком приятно.
София вспыхнула, и даже грязь на её лице не смогла скрыть, что её щёки стали пунцовее рубиновых лепестков.
– В этом нет ничего стыдного, дорогая, – тут же утешила её Ила. – Если ты оказалась в таком положении, наверняка на это есть веская причина. Красота и чистота зависят от разных обстоятельств, порой самых ужасных. Даже моим драгоценным цветам нужна тухлая вода из озера в пещере, чтобы вырасти и стать такими, какими ты их видишь. Ни страх, ни уныние, ни упадок духа не могут разрушить веру и волю человека. Преодолев это, человек становится тем, кто он есть. В этом и заключается постижение сути жизни.
София не знала, что сказать. Она предчувствовала, что Второй Волшебный мир научит её многому. Но исполнить обещание, данное леди Маргарет, становится всё сложнее, и её наверняка ждут непредсказуемые события, полные боли и страха. Вынесет ли всё это её робкая натура?
Девочка слегка успокоилась, увидев дом Илы Помпозы – гигантское сооружение в форме тюльпана. Его круглые окна были обрамлены розами и зелёными лилиями. Над крышей дома возвышалась длинная труба, увенчанная хрустальным шаром, который София сразу же узнала. Это была паритонда, точно такая же, как и над Корумериллой. Никогда и ни за что подобного строения не увидеть в Лондоне. Но здесь, в этом безумном и прекрасном мире, возможно было всё что угодно.
– Дай мне свою орболлу, она ещё не высохла, – попросила Ила, впуская Софию в свой дом.
София спрятала руку с полумесяцем за спину.
– Давай-давай, – повторила свою просьбу Ила. – Или ты боишься, что я украду её у тебя? Зачем она мне? Ты же понимаешь, что я не могу ею воспользоваться. Да мне это и ни к чему. Орболла есть не у всех, только у кого надо.
София вспомнила, что и правда заветного полумесяца не было ни у Гролио, ни даже у лорда Батлера. Почему? Это оставалось загадкой для неё.
– Тебе предстоит узнать ещё многое о Волшебных мирах. Мы общаемся другим способом, и уж точно без помощи орболлы. Перед тем как леди Маргарет и Амабель улетели отсюда с Элвином, мы договорились, как связываться друг с другом. Подробности я объясню тебе позже. – Ила не стала продолжать, оставив тему незаконченной.
– Конечно, я пока очень мало знаю о ваших мирах, но мне хорошо известно, как ценна орболла… – Опустив глаза, девочка умолкла, не зная, что ещё добавить.
– Я тоже знаю ей цену. И если её хорошенько не просушить, она не будет работать. Поверь мне, я знаю, что говорю.
София неохотно протянула Иле орболлу и напряглась, сжав кулачки.
– Успокойся… – Ила легонько подтолкнула её в спину. – Иди вон туда, там тебя ждёт ванна, полная росы. Роса исцелит все твои раны. Вытрешься софоглией.
– Софоглией? – недоумённо переспросила девочка.
– Это мягкие ароматные листья, – объяснила Ила, направляясь к зеркальному коридору, который вёл в ту часть дома, где стояли кружки и пышущие паром чайники.
София подошла к нужной комнате и на цыпочках вошла внутрь. Её сразу окутал тёплый пар. Сквозь него она разглядела ароматические свечи, сосуды с цветочными эссенциями. Центр комнаты занимала золотая ванна, наполненная лазоревой росой.
«Даже у короля Георга V нет такой роскоши! – промелькнула мысль в голове Софии. – В Англии ни у кого нет таких ванн!»
Она представила себе лица трёх своих мучительниц: да они лопнули бы от зависти!
Девочка сбросила с себя рваную грязную одежду и, погрузившись по шею в росу, замерла от восторга. Да, она была в восторге! Синяки, ушибы и ссадины исчезли в одно мгновение.
