– Так вот, вернёмся к эссибри. Ты будешь в восторге, когда прочтёшь их. Дети из твоего мира, которые ознакомились с ними, благодарили меня. Описываемые мною тайны драгоценных камней и цветов – это что-то особенное! Знание о них содержит ответы на многие жизненные вопросы. – Глаза Илы сияли, рассказы о цветах делали её счастливой.
Слова женщины вызвали у Софии не только любопытство, но и нескрываемое недоверие:
– Неужели драгоценные камни и цветы могут помочь понять смысл жизни? Это что-то странное… заумное… я бы сказала.
– Ты ещё не знаешь, но ты здесь, чтобы помочь нам. А также понять многое из того, о чём ты даже представления не имеешь. Как и те дети, что были тут до тебя. Запомни: кривое может оказаться прямым, и наоборот. – Ила загадочно улыбнулась.
Её слова навели Софию на мысль, что и в Волшебных мирах есть место логике. «То, что видится как существующее, на самом деле может оказаться невидимым, и наоборот… – размышляла девочка. – Кривое может оказаться прямым… Сколько раз я слышала эти фразы, но до сих пор их смысл мне непонятен. Они звучат как загадки или как бессмысленный набор слов».
София ещё раз посмотрела по сторонам: ничто здесь не напоминало ей лондонский мир, но все странности, которые она видела в этой реальности, казались ей абсолютно нормальными. Поставив чашку с чаем на столик, она призналась:
– Я хотела бы поскорее прочитать ваши эссибри. Если другие дети раньше меня познакомились с ними, а затем вернулись домой, это значит, что в Волшебных мирах они нашли поддержку и ответы на все их вопросы. Я правильно поняла?
– Да, я думаю, что в результате они нашли причину того, что их мучило. По крайней мере, я надеюсь на это. Преодоление страхов означает обретение душевного равновесия. Ты со мной согласна? – Ила замолчала, ожидая ответа девочки.
– Порой то, что я вижу, обманчиво, – проговорила София. – Я учусь сохранять равновесие, когда всё смещается то в одну, то в другую сторону. Мне это пока плохо удаётся. Именно поэтому я, не удержавшись на ногах, скатилась в овраг и очнулась только в пещере.
Откровенность, с какой девочка призналась в собственной слабости, тронула Илу.
– К счастью, ничего страшного с тобой не случилось. Очень скоро ты привыкнешь к Волшебным мирам. – Ила погладила руку Софии. – Ты сказала, что собиралась прийти ко мне. И проделала опасный путь, чтобы попасть в мой Волшебный мир. Ты ищешь Элвина, верно? Чем я могу помочь? К сожалению, я его не видела и даже не знала, что он вернулся. Могу сказать только одно: я, Гролио и братья-отшельники ждали тебя.
– То есть вы ждали меня, но не знали, что Элвин вернулся? – поразилась девочка. – А что Гролио видел его, но не успел остановить, он вам не говорил? – София начала подозревать, что с Элвином что-то не так.
– Гролио никак не мог предупредить меня, даже если бы очень захотел. Ему пришлось бы включить паритонду на башне Корумериллы. Луч света хрустального шара подал бы сигнал мне и братьям-отшельникам. Но его засекли бы длинноухие и немедленно напали бы на всех нас. Короче говоря, мы больше не можем общаться. Мы изолированы друг от друга, и отсюда все наши проблемы. – Ила печально опустила голову, её руки дрожали.
– Паритонда! Так эти железные трубы с хрустальным шаром наверху являются средством для общения между вами? Теперь всё понятно! – воскликнула София; она видела эти трубы в Корумерилле и на доме Илы и всё гадала, для чего они нужны.
– Наши паритонды отличаются только цветом луча. У моей луч синий, у Корумериллы – розовый, а в монастыре братьев-отшельников – зелёный, – объяснила Ила.
– А почему они разных цветов?
– Просто каждый цвет соответствует определённому дому. По цвету мы понимаем, кто посылает сообщение, – сказала Ила. – Длинноухие распознали нашу систему сигналов и не позволяют нам использовать паритонды, угрожая закидать нас дротиками. А все мы, обитатели Волшебных миров, против насилия. У нас нет оружия, поэтому мы не можем защитить себя. Длинноухие и барон Юкор способны уничтожить нас. Страх лишает нас воли. Именно поэтому между мной, Гролио и братьями-отшельниками давно нет связи. Но прежде чем леди Маргарет отправилась в ваш мир, она заверила нас, что пришлёт кого-нибудь к нам на помощь. Кого-то, кто поможет нам выстоять, если Юкор применит силу. – Ила понизила голос. – Когда, забрав Элвина, Прима Стеланте и Амабель улетали, они поклялись нам, что найдут мальчика или девочку, способных решить эту проблему. И это – девочка. Ты!
– Отправляясь сюда, я знала, что должна найти Элвина и спасти детей, но я понятия не имела ни о каких паритондах, – развела руками София.
– Выходит, ситуация сложнее, чем ожидалось… – Ила задумчиво забарабанила пальцами по столику.
София пересказала ей содержание записки Элвина и письма леди Маргарет:
– Леди Маргарет сообщила мне, что у вас должны быть осколки изумрудов. Если Элвин написал о них в своей записке, это что-то значит. Мне важно понять, для чего они нужны. Уверена, это поможет найти Элвина. Я могу рассчитывать на вас?
