Нелли кивнула, снова облизала губы и убрала светлую прядь за шарфик.
— Не мешкай, — велела она.
— Что?
— Ничего, — осеклась она. — Я только… знаешь… все эти разговоры, за тобой ведь охотятся. Соседи иногда поглядывают, когда замечают, что я приехала.
Эрик быстро оглянулся на узкую дорогу, тянувшуюся по краю поля. Других домов не было видно, только заросшие поля и кромка леса.
— Идем же, — повторила Нелли с натянутой улыбкой и снова взяла его за руку. — Тебе надо выпить, надеть что-нибудь теплое.
— Да, — согласился Эрик, шагая за ней по утоптанной дорожке между стеблей крапивы.
— А потом я закажу что-нибудь вкусное.
Они поднялись на маленькую веранду. Грязные мусорные мешки были прислонены к внешней стене возле пластмассовой подставки с бутылками, полными дождевой воды. Нелли повернула ключ в замке, открыла дверь и вошла в прихожую. Она хотела зажечь свет, но выключатель только щелкнул.
— Надо проверить коробку с предохранителями, — вздохнула Нелли.
Синий комбинезон с масляными пятнами висел возле серебристой стеганой куртки. На подставке для обуви стояли вытертые деревянные башмаки и пара грубых сапог с черными пятнами. Над диванчиком висела вышивка:
В воздухе разливался приторный запах, похожий на запах сырой курятины и перезрелых фруктов.
— Это старый дом, — мягко заметила Нелли.
— Да, — согласился Эрик, думая: хорошо бы поскорее выбраться отсюда.
Нелли с улыбкой смотрела на него, она стояла так близко, что была видна пудра на щеках.
— Хочешь принять душ перед едой? — спросила она, не спуская с Эрика взгляда.
— Неужели у меня такой неопрятный вид? — пошутил он.
— Ты сам знаешь, что чумазый, — серьезно ответила Нелли, и ее светлые глаза засветились, как стекло.
— Нелли, я так благодарен за все, что ты…
— Ну, кухня здесь, — перебила она.
Нелли с усилием открыла тяжелую дверь возле дивана, и Эрик услышал металлическое звяканье — что-то качнулось.
Звук поменял высоту и резко оборвался.
Эрик, поколебавшись, шагнул следом за Нелли на темную кухню. В нос ударила вонь тухлятины. В тусклом свете, сочившемся сквозь опущенные жалюзи, трудно было что-либо разглядеть. Войдя, Нелли открыла кран.
Эрик остался стоять на пороге; его передернуло. На разделочном столе громоздились ржавые инструменты и детали мотора, обрубки березовых поленьев, смятые полиэтиленовые пакеты, обувь и кастрюли с остатками еды.
— Нелли, что здесь произошло?
— А что? — беспечно спросила Нелли, наливая ему воды.
— Что с кухней?
Нелли проследила за его взглядом — к мойке и опущенным жалюзи. Три погашенные керосиновые лампы стояли в выдвинутом ящике для столовых приборов.
— Наверное, к нам кто-то влез, — сказала Нелли и протянула ему стакан.
Эрик уже почти подошел к Нелли, когда кухонная дверь тяжело захлопнулась у него за спиной.
Эрик резко обернулся; сердце едва не выпрыгивало из груди. Толстая пружина запела, когда внезапно разладился массивный механизм, закрывающий дверь.
— Господи, как я испугался, — выдохнул Эрик.
— Прости, — обеспокоенно сказала Нелли.
Нелли зажгла карманный фонарик и небрежно положила его на мойку. Свет упал на жалюзи, заросшие паутиной.
Эрик стоял неподвижно, пытаясь осмыслить увиденное. Большая муха описала круг по кухне и села на дверь подвала. Вдоль дверного косяка висел железный засов.
— Воздастся жене, что пугает господина, — прошептала Нелли.
— Нелли, я не очень понимаю, что все это значит.
Два ножа лежали на полу возле свернутого тряпичного коврика, коробки передач и засаленного сборника псалмов.
— Ты дома, — с улыбкой сказала Нелли.
— Спасибо, но я…
— Вот дверь, — указала она.
— Дверь? — удивился Эрик.
— Будет лучше, если ты спустишься вниз сам, — сказала Нелли, забирая у него стакан.
— Как вниз?
— Не перечь мне!
— Думаешь, мне надо спрятаться в подвале?
Нелли энергично кивнула.
— А это не перебор? Вряд ли…
— А ну-ка тихо! — крикнула Нелли и швырнула в него стаканом.
Стакан ударился о стену позади него, упал на пол и рассыпался осколками. Эрик почувствовал, как вода брызнула на ноги.
— Ты чего?
— Прости, я немного нервничаю. — Нелли наморщила лоб.
Эрик кивнул и подошел к двери, ведущей в прихожую, подергал ручку, но толстая пружина заперла дверь. Ключа в скважине не было. Адреналин подскочил в крови, когда Эрик услышал, как сзади приближается Нелли. Он рванул дверь, но она не подалась ни на миллиметр.
— Я просто хочу, чтобы ты слушался меня, — объяснила Нелли.
— Но я не собираюсь спускаться в чертов…
Эрик перестал понимать, что происходит; от удара в спину он задохнулся и врезался лбом в дверь. Его зашатало. Свело левую лопатку; Эрик почувствовал, как по спине течет что-то теплое.
Опустив взгляд, он увидел брызги крови на грязном линолеуме, обернулся к Нелли и понял, что она ударила его поленом, — чурка валялась у ее ног.
— Прости, Эрик, — почти рассмеялась она. — Я не хотела…
— Нелли? Мне же больно!
— Да, я знаю, это нелегко, но я спасаю тебя. Ничего страшного.
— Я не делал того, в чем меня обвиняют!
— Разве?
