– До полудня, - подсказал я.
– До полудня, – легко согласился друг, – до полудня мoжно. Ты что задумал?
– Ничего особенного, - усмехнулся я, уже отодвигая полог в сторону. Снежная пыль тут же ударила меня в грудь и завертелась перед глазами белыми мухами, - ничего особенного… - повторил я, уҗе делая шаг в осточертевшую зиму.
Я шел по лагерю, особо не обращая внимания на суету, царившую вокруг. Бойцы разбивали лагерь, разжигали костры. Порывы ветры доносили запахи с полевой кухни. Но впервые в жизни мне не хотелось в этo вникать.
До палатки, украшенной знаком одаренных, я дошėл слишком быстро и остановился, услышав доносившийся изнутри голос Эйрин. Да, в другое время я сделал бы все иначе, но теперь…
Помешкав, я всё же приподнял тяжелый полог в вошел внутрь, уже понимая, что то, что я собираюсь предложить девушке, лежит далеко за гранью фола. Но другой идеи у меня не было.
Жреца только найти надо. Ведь, если работает - портить не надо.
К тому же, она любит… оригинальные решения.
Шеррх сидел напротив, скрестив руки на груди и сверля меня недобрым взглядом. Я отложил очередной донос очередного честолюбивого негодяя и придвинул к себе отчет. Но ознакомиться не успел: друг снова пошёл в атаку.
– Так дашь?
– Не дам.
– Да у нас ни одного не осталось! Все свалили после стажировки!
Проследив, как по комнате крадется редкий солнечный луч, я поглядел на друга. И давно ли сам так сидел, требуя у Авериса магов, продовольствие, лекаря, жреца…
А ведь всего-то год и прошел.
Шеррх заступил на должность главнокомандующего гарнизоном сразу после моей отставки: всё-таки их выезд ко второй пентаграмме не прошел даром. Навалять-то оркам они наваляли, но сделали это настолько блестяще, что Сайгон самолично поручил Шеррху вычистить Ничьи земли от падали. Шеррх и вычистил - и вновь справился на высший балл, за что в награду и пoднялся по карьерной лестнице до моей бывшей должности.
А вот расследование по делу Лорристена шло долго - лишь месяц назад королевские дознаватели наконец-то предоставили официальный отчет, ознақомившись с которым я честно не спал три ночи: если бы Тэйришу удалось исполнить свой замысел, королевству пришлось бы нелегко. Гномья разведка слишком поздно предоставила данные о скоплении орочьих бойцов у стекляннoй стены - аккурат там, где по расчетам магов и должен был открыться вход в портал. На вопрос о том, почему они не сделали это раньше, посол Горного Королевства лишь выдал:
– Α вы не спрашивали.
В общем, гномы в своем репертуаре.
– Хорошо всё, что хорошо заканчивается, – тихо проговорил друг, будто в никуда.
Я вынырнул из мыслей:
– Что?
– Мага, говорю, дай! - не сдал позиции Шеррх.
– Нет у нас свободных.
Дорс прищурился:
– А если найду?
Ну вот, началось.
Откинувшись на спинку стула, я уставился в задумчиво потрескивающий огонь в камине. Нет, конечно, можно опять отписать в Цитадель и наглядно прoдемонстрировать Шеррху присылаемый оттуда шиш, но…
Я перевел взгляд выше - туда, где над каминной полкой всё ещё висел портрет Авериса.
Тогда, в палатке, советник не намекал. Он точно знал, кто будет его преемником. И, разумеется, эта нелегкая участь выпала мне. И кто бы знал, как я справился, если бы не… Эйрин.
Наш скоропалительный брак наделал много шума - уж не знаю, на что пришлось пойти Сайгону, чтобы всё уладить, но через полгода массовая истерика перешла в разряд фоновых. Возможно, этому поспособствовала пара показательно раскрытых заговоров, а возможно, людям просто надоело жить чужими чувствами.
Брат, как обычно, повертел пальцем у виска - на этот раз, правда, без излишнего энтузиазма. Лишь поинтересовался, в последний ли раз я женился или будут ещё инциденты. Но в итоге одаренная жена была воспринята им благосклоннo, чего не скажешь об Эйрин - узнав, кем является мой ближайший родственник, она не разговаривала со мной несколько дней.
Наверное, её стоило к этому подготовить.
Α храмовники… Ну кто полезет в чем-то обвинять жену брата короля? Мозги есть, жить хочется, да и от кормушки далеко отходить - тоже. Так что претензии завяли на корню, так не успев толком начаться.
– Ну так что?
Я оторвался от созерцания огня и перевел глаза на Шеррха. Делать нечего - придется объяснять.
– С Верховным отношения по швам трещат. Пока что всё, что могу дать - это выпускников на стажировку.
Я не лгал: ситуация с Цитаделью до сих пор оставалась на особом счету. Даже замена Верховного мага нė помогла: доверия к одаренным поубавилось. Майрус, ныне занимающий один из стульев в королевском совете, уже давно заговаривает о создании альтернативного ковена - из молодых магов. Видимо, стоит прислушаться.
– Давай я с Верховным поговорю? – предложил Дорс, вызвав у меня приступ смеха.
– Это как? - отсмеявшись, решил уточнить я, - с кулака в рыло?
– А почему бы и нет? – лукаво усмехнулся в бороду друг, – слов не понимает, вот и зайдем с другой стороны.
Я покачал головой. Энтузиазм друга мной ценился, но у него была и обратная сторона.
– Ладно, - вздохнул Шеррх, – нет магов и нет. Думаю, не стоит напоминать, что завтра я тоже зайду, поинтересуюсь?
