– Вирра, послушай, – начал поучительно, плохо представляя, что ей скажу, - я не призываю тебя быть храброй. Просто помни, что на тебе тоже лежит толика ответственности за наш отряд. Всё, что касаетcя шаманов…
– Я поняла, – почти перебила она, - я поняла, лорр Визиус.
Я криво усмехнулся, осознав, что утренний прогресс дал задний ход.
– Вот и отлично, – кивнул, – орков не бойся, мы тебя защитим. Твоё дело - магия. Прикрой ребят от шаманов - остальное мы сделаем сами. Поняла?
Она улыбнулась уголками губ.
– Поняла, лорр Визиус.
Οстаток пути проделали без осложнений. Наша новоиспеченная “Её магичество” была права: снегопад утих, оставив после себя лишь воспоминания и вызывая острый приступ ностальгии по оставшимся в гарнизоне лучникам. Я очень надеялся, что дозор, который мы встретили, был единственным - в данный момент отряд как на ладони, а мне бы хотелось избежать лишних встреч. Именно поэтому ведущие были отправлены далеко вперед, а я возглавил отряд, чутко прислушиваясь к едва слышному хрусту снега.
– Лорр Главнокомандующий, – Валькор нагнал меня спустя несколько минут, - лорр Дорс просил сообщить, что сзади заметили движение. Предположительно - волки.
Я поморщился. Волки - ну конечно! Глупо было надеяться, что они не сбегутся на падаль, которую мы оставили позади.
– Много?
– Тридцать-сорок.
А вот это уже плохо. Такая стая не остановит отряд, но способна доставить определённые неудобства. Особенно если будут раненые - а они, скорее всего, будут.
– Кто замыкающий?
– Руфус.
Я хмыкнул. Парень внимательный.
– Отправь туда Орса, пусть вдвоём наблюдают. Сообщи, что в бою их дело - сторона. Упустят стаю - пусть пеняют на себя.
Валькор кивнул, отставая, а я, не мешкая, обернулся к магичке.
– Волки, слышала? – я словил едва видимый ответный кивок, – сможешь что-то предпринять?
– Смогу, лорр Визиус, - почти сразу отозвалась она, – но мне понадобиться пространство.
– Будет тебе пространство, – сообщил я, отворачиваясь.
Казалось, прошла целая вечность прежде, чем что-то изменилось в окружающем нас белом коконе. Вначале это было предчувствие - тонкое, еле ощутимое предвестие беды. Оно посеяло зёрна смуты среди людей и то тут,то там вспыхивали очаги раздражения. Нет, всё былo мирно - но я чувствовал.
– Сайрус, – окликнул меня Шеррх, – впереди что-то есть.
Я пришпорил лошадь.
Впереди действительно что-то было. Ещё один труп орка с резаной раной живота. Он, по-видимому, был еще жив несколько минут назад - потому что кровь не успела замерзнуть и тонким ручейком продолжала течь из распоротого живота. Я поморщился, представив реакцию Εё новоиспечённого Магичества. Χотя…
Я оглянулся. Вирра осторожно объезжала тело по широкой дуге, а в её руке опять билось, дрожа, голубоватое сияние.
Вот она подняла руку, призывая отряд остановиться. Вот наклонилась и что-то зашептала на ухо ехавшему рядом Шеррху. Вот выпрямилась и заправила под шапку прядь розовых волос. Вот подняла взгляд на меня.
Я поспешно отвел глаза и вопросительно уставился на Шеррха, но тот не заметил, вглядываясь в белоснежную степь. А Вирра троңула зоггра и подъехала ко мне.
– Здесь был ритуал, - тихо сообщила она, – вокруг тела энергетический контур и символы. Часть из них общие, часть - я не знаю.
Я кивнул. Разумеется, не знает - у шаманов свои ритуалы, свои места силы.
– Что ты смогла расшифровать?
– Пространство, – она поморщилась, будто сама тема была ей неприятно, - здесь было искажено пространство и через пол-мили мы вступим в зону искажения.
Я оглянулся на Шеррха.
– Сколько на карте до деревни?
– Полмили где-то, - он даже не стал заглядывать в свиток - небось, недавно совсем проверял.
– Ты хочешь сказать, они исказили пространство в том месте, где находится деревня? – это уже подопечной.
Она подняла на меня глаза..
– Я хочу сказать, что в том месте, где находится деревня, давно нет людей.
Они вернулись через полчаса - Вирра и не пожелавший отпускать её одну Шеррх. На лице друга застыло плохо скрываемое выражение досады. Подопечная же выглядела мрачнее грозовой тучи.
– Нам нечего здесь делать, – отрезала она в ответ на вопросительные взгляды, - всё, что мы могли сделать, мы уҗе сделали.
И, обведя взглядом притихших людей, уставилась назад. На горизонт.
Туда, где сейчас едва слышно раздавался леденящий душу вой.
Первым догадался кто-то из бойцов и уже через пол-минуты по толпе пошёл тихий, едва сдерживаемый ропот. Я их понимал. В какой-то мере.
– Волки… ные!
– Заманили нас... пасти!
– Прорываться… тьма!
Волки. Снежные волки, порождения орочьих степей. Последний раз о них слышали около десяти лет назад , если меня не подводит память.
Я еще раз наклонился к Вирре.
– Ты уверена, чтo это именно волки?
Племянница Авериса уверенно кивнула головой и, словно на лекции, отбарабанила:
– Во-первых, требует жертвоприношения. Во-вторых, магический фон заклинания соответствует. В-третьих, активация заклинания производится по первой жертве.
